On le sait, pour l'instant les titres Kinect ont bien du mal à éviter à chaque fois les mêmes écueils : reconnaissance de mouvements qui laisse franchement à désirer, graphismes en berne, contenu rachitique... Et on n'attendait pas de PowerUp Heroes de bouleverser cette équation assez bien établie. Le titre développé par Ubisoft Québec était resté très discret, ce qui mettait forcément la puce à l'oreille quant à la qualité finale du jeu de baston. Force est de constater que cette première impression n'était pas la bonne, même si tout n'est pas rose, dans l'univers de ces super-héros !

C'est par le biais d'un scénario pouvant tenir dans un mouchoir de poche que PowerUp Heroes nous explique son concept. Attention, tenez-vous à vos sièges : en tentant de contrer les plans du machiavélique Malignance, un valeureux guerrier légèrement super-héros sur les bords s'écrase sur terre, alors qu'il était aux commandes de son vaisseau. Il a uniquement le temps de transmettre ses pouvoirs à un humain qui passait par là, afin qu'il s'attaque aux sbires possédés de notre gros méchant. Vous l'aurez compris, c'est de vous dont il s'agit ! D'ailleurs, c'est votre avatar Xbox Live qui apparaît à l'écran, et qui participe donc à des combats contre ces adversaires variés. En effet, le jeu se présente essentiellement sous la forme d'un mode Histoire composé de combats à enchaîner, sans véritable liaison scénaristique. Entre chaque baston, vous ferez même un petit tour par le menu principal pour choisir l'adversaire suivant. Et chacun d'entre eux dispose d'une combinaison spéciale, lui donnant des pouvoirs et coups spécifiques. En plus, après avoir triomphé du malandrin vous barrant la route, vous pourrez même lui piquer sa tenue de la mort pour l'ajouter à votre collection. Et comme par magie, au combat suivant, la sélectionner permet d'hériter tranquillement des trois pouvoirs de l'ennemi battu.

Les combats se présentent toujours sous la même forme : avant chacun d'entre eux, vous devrez sélectionner deux combinaisons (à débloquer au préalable) pour acquérir leurs pouvoirs, et également choisir des améliorations (aussi à débloquer, en passant des niveaux). Ensuite, dans un environnement à chaque fois différent, il s'agira de balancer des coups à son adversaire et de parer ses attaques. A droite de notre avatar apparaissent trois icônes représentant les coups disponibles, et la façon de les lancer. Concrètement, il s'agira d'amorcer un premier mouvement (bras écartés, un seul bras levé, les deux bras pliés et levés...) avant d'enchaîner directement avec un second mouvement, qui s'affiche aussitôt à l'écran. Première chose à noter : la reconnaissance de vos actions est très satisfaisante, et le joueur peut facilement enchaîner les coups, sans trop pester. Bon, évidemment, quelques accrocs surviennent de temps en temps, mais ce PowerUp Heroes se place directement dans le haut du panier, en matière de reconnaissance de mouvements. Vous vous souvenez de cette histoire de combinaisons à sélectionner ? En plein milieu d'un combat, il vous suffira de lever le bras droit pour immédiatement changer de tenue, et donc hériter des pouvoirs correspondants. Et comme les coups spéciaux doivent être rechargés avant d'être à nouveau utilisés, le joueur aura alors tout intérêt à changer très rapidement de combinaison pour ne pas rester bloqué sans pouvoir à activer. La transition entre chaque tenue est très rapide, le système se fait efficace. Les coups sont tous originaux, et bénéficient de quelques effets spéciaux assez sympathiques. Résultat ? Le joueur a vraiment l'impression de balancer une attaque surpuissante en levant les bras avant de les abaisser très rapidement. Notre avatar peut aussi lancer des chaînes de trois coups (en changeant de tenue ou non entre temps) assez jouissives, car surpuissantes.

Bon, on s'en doute, votre ennemi ne se laissera pas faire, la difficulté des affrontements augmentant d'ailleurs assez rapidement. Les attaques de ces sbires sont dévastatrices, mais peuvent d'ailleurs être esquivées en se penchant sur un côté pour faire bouger notre avatar. Il n'existe pas d'autre manière de se déplacer, et le jeu vous indique parfois l'instant où il serait de bon ton de bouger vos fesses, en réaction à ce qui se passe à l'écran. Des combos au corps-à-corps sont également de la partie, et permettent d'enchaîner jusqu'à cinq coups de pied et coups de poing. Votre ennemi pourra aussi vous infliger ce genre de petites douceurs, mais vous aurez alors la possibilité de parer en suivant les QTE apparaissant à l'écran. Un finish move à effectuer très rapidement déterminera aussi le résultat de ce mini affrontement. Chaque combat se déroule ainsi en deux ou trois manches, selon l'issue de chacune d'entre elles.

Il faudra donc se battre contre sept vilains sbires avant de rencontrer ce fameux boss, d'ailleurs pas plus difficile à vaincre que les autres. Ensuite... et bien on recommence, puisqu'on devra encore se coltiner les versions X de chaque larbin, qui vous donneront forcément encore un peu plus de fil à retordre. On l'aura compris, cette campagne solo n'est pas bien longue et vraiment peu inspirée, puisque deux petites heures pourtant assez répétitives seront nécessaires pour en venir à bout. Un mode Versus en écran splitté est présent, vous permettant de jouer côte à côte avec un ami devenu adversaire. Les mandales risquent donc de se distribuer au milieu du salon... En local, un mode Tournoi fait aussi son apparition : ici, jusqu'à quatre joueurs s'affronteront tour à tour pour désigner le vainqueur. Enfin, Ubisoft a eu la bonne idée d'implémenter un mode multi en ligne, qui devrait donner aux joueurs l'opportunité de se bastonner tranquillement par le biais du Xbox Live. Mais à l'heure actuelle, les serveurs sont déserts... Espérons donc qu'ils se peuplent rapidement ! Si ce PowerUp Heroes ne brille pas par sa réalisation, son scénario ou par l'abondance de son contenu, on aura compris qu'il mérite quand même le détour, la bonne reconnaissance de nos mouvements donnant lieu à des combats dynamiques, peu frustrants et assez réjouissants.