Fils spirituel de Gradius, ambassadeur du genre, R-Type comble à sa sortie les amateurs nippons de shoot'em up sur bornes arcades fin des années 80. Adapté ensuite sur de nombreux supports, de la Commodore 64 à l'Arari ST en passant par l'Amstrad, les prémices de la série remportent un succès tant auprès des joueurs que de la critique. Il était donc logique que Super R-Type reprenne les mêmes ingrédients que ses aînés afin d'offrir aux Européens une expérience similaire.

Comme il est de coutume dans le jeu de shoot à l'époque, le scénario tient en une phrase. Bydo, un empire extraterrestre machiavélique veut étendre son territoire spatial et nous seul, à bord du vaisseau R9, pouvons l'en empêcher et restaurer la paix dans l'univers. Comment ? En tirant sur tout ce qui bouge pour parvenir aux boss de fin des sept stages que comporte le jeu. Vous l'aurez compris, l'intérêt ne vient pas de l'originalité scénaristique mais davantage de son gameplay : inspiré, nerveux et addictif.

Afin de parvenir à terrasser les hordes d'ennemis, des power-up sont disséminés au sein des niveaux. L'objectif est d'en ramasser plusieurs à la suite sans mourir afin d'obtenir une puissance destructrice de plus en plus importante. Disposant au départ de lasers peu puissants, notre R9 peut alors étoffer son arsenal de doubles lasers circulaires, de canons à bombes, de boules de feu en arc de cercle, de missiles à tête chercheuse, de plusieurs lasers qui se reflètent partout sur le décor ou encore… de toutes ces armes en même temps ! Multiplier les power-up devient rapidement une priorité afin de survivre dans cet enfer spatial. En plus de ces améliorations, il est possible de déclencher une décharge surpuissante en maintenant la touche de tir enfoncée pour la relâcher lorsque la jauge d'énergie est remplie à son maximum. Ajoutons à cela les bonus de vitesse qui augmentent la rapidité avec laquelle le R9 se déplace, pratique pour éviter plus facilement les troupes extraterrestres, et le module supplémentaire qui s'avère sans doute l'upgrade le plus précieux. Attaché au R9, il lui offre une protection latérale grâce à son indestructibilité tandis que détaché, il confère une deuxième source de shoots de l'endroit où il se trouve. Il est également possible de le fixer à l'arrière pour détruire les ennemis dans son dos pendant que le vaisseau tire droit devant. Ces différentes possibilités offrent un côté stratégique bienvenu pour mieux anéantir les adversaires qui déferlent dans tous les sens. Pour terminer, deux petits modules additionnels gravitant en haut et en bas du R9 peuvent le protéger et envoyer des missiles à tête chercheuse sur les opposants les plus éloignés. Attention toutefois, la destruction du vaisseau qui survient au moindre contact avec les ennemis ou le décor vous fera, en plus de recommencer le niveau depuis son début, perdre tous ces power-up durement acquis. Vous trouvez cela dur ? Eh bien, ce n'est qu'un euphémisme.

En effet, la difficulté herculéenne omniprésente dès le troisième stage confère au jeu un défi presque rebutant. Aucun point de sauvegarde ne se trouve au sein des niveaux. Si bien qu'une fois parvenu au boss avec grande difficulté, si celui-ci réduit le R9 en poussière, ce qui arrive huit fois sur dix tant ils sont coriaces, retour direct à la case départ au début du niveau. Et ce, nu comme un verre de l'espace, car tous les upgrades auront disparu ! Autant dire que malgré les « Continue ? » infinis, il n'est pas rare d'éteindre sa console par rage… Grande erreur car aucune sauvegarde n'est possible et toute la progression est effacée une fois la console éteinte ! Dépression vidéoludique garantie ! Parvenir à la fin de Super R-Type n'est possible que grâce à la persévérance, la témérité, voire la folie ! Trois niveaux de difficulté sont proposés. Le mode facile est à proscrire pour un challenge digne de ce nom, tandis que le mode normal propose déjà un défi olympien pour les joueurs les plus doués. Pour les plus intrépides, le mode hard aura raison de toute vie sociale pour en voir la fin et offre une fois terminé (par un 1% de la population) un mode pro qui en termes de difficulté revient à jouer à Guitar Hero avec les pieds ou à Super Mario Bros les yeux bandés.

Graphiquement, le jeu à sa sortie en impose. Bien que colorés, les niveaux possèdent un charme glauque, apparenté à Alien. Notons que quatre stages proviennent directement de R-Type II et que les trois autres sont propres à cette suite. Le level design, déjà sans fausse note dans les précédents volets, présente à nouveau des niveaux, certes sobres, mais d'excellente facture. Il est regrettable toutefois que le jeu souffre d'importants ralentissements, la Super Nintendo ayant bien du mal à afficher un trop grand nombre d'éléments en même temps. Plutôt ennuyeux pour un jeu qui joue sur la surenchère d'ennemis et sur un arsenal pétaradant. L'ironie est que ce défaut, omniprésent il faut le reconnaître, devient une aide pour certains boss, en amoindrissant leur vitesse et la rapidité de défilement horizontal de l'écran. Ces boss n'en restent pas moins résistants, impressionnants et diversifiés et le thème musical qui accompagne leur confrontation est tout simplement culte. Par contre, si la musique impressionne, certains bruitages agressent quelque peu les tympans, comme par exemple les cascades d'eau qui résonnent comme des mini-explosions en chaîne ou une foreuse un peu folle…

Malgré ces quelques défauts, Super R-Type remplit encore à l'heure actuelle son office de shoot'em up spatial de grande qualité. Apportant sa pierre à l'édifice du genre sans être toutefois novateur, baignant dans une ambiance cosmique devenue culte, le titre du studio Irem propose au joueur chevronné un des défis les plus palpitants et ardus de l'histoire du jeu vidéo.