A moins d'être rebuté d'entrée de jeu par son style graphique très audacieux, Rock of Ages fait partie de ces titres qui nous intriguent au premier regard. Un coup d'oeil suffit en effet pour se retrouver perplexe devant cet imbroglio de choses bizarres qui n'ont a priori rien à faire ensemble. Si les environnements en 3D ont l'allure de montagnes russes, ils sont surtout le théâtre d'affrontements burlesques entre des armées de fantassins commandées par des généraux historiques. Et si les deux camps ne doivent leur salut qu'aux fortifications qui protègent leur quartier général, les seuls véritables échanges de coups se font par l'intermédiaire de deux énormes boulets qui roulent le long du sentier séparant les deux factions, écrabouillant tout sur leur passage. Quelques explications s'imposent...

Nous nous trouvons en présence d'un titre définitivement inclassable, ne serait-ce que parce qu'il combine une multitude de genres très différents que l'on voit rarement réunis de manière aussi homogène. En premier lieu, Rock of Ages nous évoque l'inoubliable Odama, ce titre hors du commun dans lequel on dirigeait un boulet de canon faisant des ravages sur un champ de bataille dans une sorte de flipper stratégique vocal que n'ont certainement pas oublié les joueurs GameCube. Mais ici, le boulet évolue plutôt comme dans un jeu d'adresse à la Marble Madness, la difficulté étant de gérer manuellement la physique de la boule pour atteindre l'arrivée sans chuter dans le vide. A cela s'ajoute la présence d'obstacles insolites symbolisés par des soldats, des catapultes et autres pachydermes qu'il faut contourner ou écrabouiller sans mettre en péril la résistance de notre boulet. Entre chaque lancer, l'action s'arrête le temps de permettre à vos fidèles sujets de reconstruire le précieux boulet. Ce temps, vous devez le mettre à profit pour piéger le chemin qui mène à votre QG en y plaçant un maximum de troupes. En cela, Rock of Ages renvoie aussi aux tower defense, l'objectif étant de consolider ses fortifications du mieux possible pour empêcher l'ennemi de pulvériser votre entrée. Mais tout cela coûte de l'argent et cet argent peut aussi vous servir à acheter des boulets plus résistants ou possédant des caractéristiques particulières, comme les boulets enflammés. A vous, donc, de dépenser vos ressources de manière réfléchie en privilégiant soit la force de frappe, soit la défense, ou bien en développant les deux équitablement.

Comme si cela ne suffisait pas, Rock of Ages pimente le tout d'une bonne dose d'humour, caractérisée par la présence de figures historiques aussi légendaires que Charlemagne, Léonidas ou le seigneur des vampires Vlad Tepes. L'occasion d'insérer quelques clins d'oeil délirants qui ne manqueront pas de réjouir les fans de Castlevania, du film 300, ou du Seigneur des Anneaux, entre autres ! La bonne trouvaille est d'avoir intégré les personnages sous la forme de figurines en carton inspirées de gravures anciennes qui se retrouvent d'un seul coup complètement hors contexte. Le contraste est d'autant plus drôle qu'elles sont animées de façon caricaturale et poussent des cris suraigus lorsque vous les aplatissez sans pitié. On traverse ainsi les différentes périodes charnières de l'Histoire du monde et de la mythologie, entièrement revisitées par les développeurs et composées d'une vingtaine de niveaux qui se complexifient progressivement. De votre côté, vous héritez régulièrement de nouveaux types d'unités vous assurant une meilleure défense, mais encore faut-il ne pas trembler au moment de lancer l'assaut. Stratégie et adresse se complètent donc à merveille, en dépit de quelques lacunes de gameplay et d'une certaine redondance qui pourra finir par lasser en solo. Heureusement, il est aussi possible d'effectuer des parties à deux joueurs en ligne ou en écran partagé en local. Offline, un mode Contre-la-montre et un entraînement au Ski-boulet complètent la campagne solo. L'occasion de perfectionner sa technique sur les différentes maps du jeu en relevant les défis imposés. Sincèrement, Rock of Ages mérite le coup d'oeil et pourrait même vous abasourdir, à défaut de vous hypnotiser.