Développé par le studio Escape et édité par Sega, Wonder Boy voit d'abord le jour dans les salles obscures des bornes d'arcade, avant d'être porté sur Master System. Le soft s'inscrit dans la lignée des jeux de plates-formes de l'époque, certains y verront un clone de Super Mario Bros mais bien que le gameplay de base soit assez proche, le jeune cavernicole n'a pas à rougir devant le plombier au vu des innovations qu'il apporte.

Wonder Boy, appelé Tom-Tom dans le jeu, vit à l'époque de la préhistoire avec sa petite amie, Tanya. Mais cette dernière se fait enlever par un mystérieux monstre que notre jeune héros devra poursuivre afin de délivrer sa bien-aimée. C'est alors vêtu de son pagne vert et d'un marteau de pierre que Tom-Tom devra parcourir des forêts, océans et autres cavernes remplies de bestioles étranges répartis sur dix zones scindées en quatre rounds chacune. Ces environnements prennent forme à travers un style enfantin assez minimaliste même si Tom-Tom et ses ennemis rehaussent le tout en profitant d'un peu plus de détails. Le portage respecte assez bien la version arcade sur le plan visuel même si le rendu n'est pas aussi fin.

L'originalité de Wonder Boy réside dans la possibilité d'utiliser un skateboard afin de parcourir le niveau à toute vitesse en esquivant la plupart des ennemis ou en les tuant à coups de marteau. Le joueur peut agir sur le pilotage de l'engin en freinant ou en accélérant afin de s'adapter aux diverses situations. Pour vous en équiper vous dénicherez la planche dans les œufs qui parsèment le Wonder World et veillerez à ne percuter aucun obstacle ou ennemi si vous ne voulez pas perdre votre moyen de transport. Autre concept atypique, Tom-Tom dispose d'une barre de vitalité – représentée par des rectangles de couleurs allant du vert au rouge – qui diminue au fil du temps et/ou en cas d'obstacle heurté. Une fois que tous les rectangles ont disparu, votre personnage meurt… de faim ! Car dans Wonder Boy, les aliments que vous verrez apparaître dans le décor ne sont pas juste là pour augmenter votre score mais aussi et surtout pour restaurer en partie votre barre de vitalité. Leur cueillette s'avère donc être des plus importantes si vous ne voulez pas succomber avant la fin d'un round.

Heureusement pour vous, en cassant certains œufs un ange gardien viendra vous soulager de votre fardeau en vous rendant invincible durant un court laps de temps. A contrario, si vous cassez un œuf tacheté, ce sera la Mort qui pèsera au-dessus de vous, accélérant la perte de vitalité de votre Wonder Boy sur un temps limité. D'autres objets bonus pourront être dénichés telles les poupées à l'image de votre dulcinée, qui permettent d'accéder à un niveau bonus à condition de toutes les avoir récupérées. Des lettres formant le mot « SEGA » permettent aussi de marquer quelques points supplémentaires tandis qu'un portail menant à un autre niveau bonus fait office de raccourci.

Bien que particulièrement addictif et divertissant, Wonder Boy souffre d'une certaine redondance car à de nombreuses reprises vous revisiterez des paysages déjà vus ce qui rend l'expérience un peu ennuyeuse sur la durée. Cette rengaine touche aussi le boss de fin de niveau, toujours le même avec seulement une tête différente n'offrant aucun challenge tellement le combat est rapide. Autre point délicat, la prise en main de Tom-Tom demande un certain temps d'adaptation notamment concernant les sauts qui s'effectuent en pressant un ou deux boutons simultanément selon l'impulsion que l'on souhaite donner. Les bonds sont aussi affublés d'une inertie assez importante ce qui rend la progression parfois un peu casse-cou.

Sega a-t-il trouvé un « Mario » pour sa console ? Difficile de le dire car même si l'expérience offerte par le soft s'avère rafraîchissante de par de nouveaux éléments de gameplay, le level design assez répétitif et l'univers enfantin appuyé n'arrivent pas à atteindre le charisme du plombier. Pour autant, Wonder Boy constitue un titre incontournable, à la fois divertissant et accrocheur que les fans de jeux de plates-formes ne peuvent ignorer.