On commence à être habitué de voir Capcom recycler ses fonds de tiroir en nous ressortant des titres qui ont déjà fait leurs preuves quelques années auparavant. Les plates-formes de téléchargement de nos consoles constituent le support privilégié pour ces remakes et ces rééditions. C'est ainsi que de nouvelles versions de Super Street Fighter II Turbo et de Marvel vs Capcom 2 sont apparues en surfant sur le retour en force des jeux de baston en 2D. On pourrait penser que Street Fighter III 3rd Strike se contente de suivre l'exemple de ses deux aînés mais il n'en est rien. En effet, cette Online Edition n'a pas eu droit au même lifting graphique que ses prédécesseurs : en lieu et place d'un nouveau design, il faut ici se contenter de simples filtres qui atténuent l'aliasing ou qui étirent l'image en 16/9. Attendez avant de crier au scandale et au remake bâclé ! Il s'agit plutôt ici de ne pas dénaturer outre mesure un véritable chef-d'œuvre.

Tous les nostalgiques seront ainsi ravis de pouvoir retrouver Street Fighter III 3rd Strike tel qu'ils l'avaient quitté. Le titre a beau être sorti depuis une douzaine d'années, les animations des personnages et la précision des décors tiennent encore plutôt bien la route aujourd'hui. Plus important, on se félicite que les développeurs n'aient pas touché à la résolution d'origine : le fait de passer l'écran du 4/3 au 16/9 allait forcément déstabiliser le gameplay. Cette différence peut paraître minime, mais il faut savoir que Street Fighter III 3rd Strike est un jeu incroyablement précis, sans aucun doute l'épisode le plus technique de la série. Sans rentrer dans les détails, on rappelle juste que chaque combattant dispose au moins de trois super combos et qu'on est amené à choisir celui que l'on va utiliser au moment de sélectionner son personnage. Ces attaques sont dévastatrices et assez variées, mais leur importance est à relativiser et c'est finalement le fameux « Parry System » qui est au centre du gameplay de cet épisode. Il s'agit tout simplement de parer les coups de son adversaire en effectuant exactement au même moment un mouvement vers l'avant (ou vers le bas dans le cas d'une attaque basse). Cette technique vous permet d'éviter les petits dommages que vous encaissez quand vous bloquez une attaque de manière classique. L'opération est délicate car elle nécessite un timing parfait. Dans le cas d'un combo, il ne faut pas se reposer sur ses lauriers après avoir paré un seul coup, il faut être capable de reproduire l'exploit autant de fois que l'adversaire vous portera un coup.

On ne reviendra pas sur les 19 combattants disponibles d'entrée de jeu ni sur Gill, le boss survitaminé qui risque d'accélérer de manière dramatique la perte de vos cheveux. Le mode Arcade est resté inchangé et vous pouvez toujours choisir entre deux adversaires à chaque niveau et vous dégourdir les pattes en démontant une voiture ou en parant des ballons dans les stages bonus. Comme le sous-titre « Online Edition » le suggère, l'une des grandes nouveautés de cette version tient à son multijoueur en ligne. Ce n'est pas la première fois que Street Fighter III 3rd Strike est ainsi jouable sur le réseau, la version comprise dans Street Fighter Anniversary Collection proposait déjà cette fonctionnalité. Mais il faut bien reconnaître que cette nouvelle édition nous a mitonné un online vraiment bien pensé. Pour commencer, la fluidité optimale des parties en ligne nous est assurée par le recours au GGPO, un code réseau conçu pour minimiser l'influence du lag dans les jeux de baston. Le titre propose ensuite du matchmaking classique qui prend en compte le rang des joueurs pour organiser des confrontations équilibrées : plus vous accumulez de points d'expérience en jouant, plus vous avez de chance de tomber sur des adversaires musclés. Les plus courageux pourront se lancer dans le mode Tournois pour se mesurer à plusieurs challengers. Histoire de rendre l'ensemble un peu plus alléchant, il vous sera même possible de sauvegarder les replays de vos matchs puis de les diffuser sur le Net. Dans le même esprit, vous pourrez retrouver une belle flopée de vidéos d'autres joueurs pour en prendre plein la vue ou pour apprendre de nouveaux enchaînements.

Si vous voulez progresser, il ne faudra pas vous contenter d'ingurgiter des replays. Le jeu propose aussi tout un panel d'activités et de modes pour vous aider à vous améliorer. De petits défis viennent ainsi pimenter vos parties en comptabilisant vos faits et gestes pour ensuite vous permettre de débloquer de superbes artworks et des musiques bonus. Ce n'est pas tout, comme dans le titre original, un mode Entraînement donne l'occasion d'apprendre les bases du fameux « Parry System » : vous commencez par incarner le combattant situé à la droite et par allumer gentiment votre partenaire. Tous les coups seront enregistrés et il vous faudra ensuite les contrer un à un dans la peau de l'autre combattant. Cette Online Edition ne s'arrête pas là et propose aussi une foule d'épreuves qui vous permettront notamment d'apprendre des combos correspondant à chaque personnage et de vous entraîner encore davantage à parer des attaques diverses et variées. Les développeurs ont poussé le vice jusqu'à vous faire revivre le fameux affrontement opposant Justin Wong et Daigo Umehara lors de l'EVO 2004. Vous incarnez alors un Ken acculé par le Super de Chun-Li : il doit parer les 15 coups qui s'abattent sur sa pomme avant de lancer à son tour un combo massacreur... Le défi est de taille ! Au final, on peut affirmer sans trop s'avancer que cette Online Edition a trouvé l'équilibre idéal : cette version est restée fidèle à l'original, mais elle comporte aussi toute une foule de fonctionnalités qui nous promettent de belles parties en ligne et qui permettront à chacun de progresser à son rythme.