Tout commence par un joyeux feu d'artifice. En effet, le royaume de Carnava est en fête, et les deux frères que sont Roland et Rasche n'hésitent pas à interrompre leur entraînement de chevalier pour pouvoir assister à l'événement. C'était bien entendu sans compter sur l'arrivée inopinée et fracassante d'une jeune sorcière sur la route des deux jeunes hommes, qui se voient bien obligés d'aider la frêle magicienne à échapper à son mystérieux poursuivant. Les deux héros en herbe apprennent alors que la jeune fille n'est autre que le messager envoyé par l'Académie de Magie pour prévenir la Reine Sophia du danger qui menace le royaume. C'est désormais officiel, humains et sorcières devront collaborer pour mettre un terme aux exactions de la Sorcière de l'Ombre Gelée, Fatima. S'ensuivront une multitude de péripéties qui, inévitablement, forceront nos héros à s'endurcir et à combattre pour ce qu'ils pensent être juste, aux côtés d'acolytes tous plus charismatiques les uns que les autres. En nous épargnant la rengaine religieuse du premier opus, Luminous Arc 2 propose donc un scénario plus conventionnel qui, malgré des qualités certaines, souffre d'une construction pour le moins lacunaire. On affrontera ainsi un nombre incalculable de fois les mêmes ennemis, ces derniers fuyant puis revenant à la charge quelques scènes plus loin pour disparaître à nouveau... et revenir une fois de plus, cette fois accompagnés de leur maître. Un rythme immuable qui s'avère irritant à la longue. D'autant que durant les dix premières heures de jeu, vous n'aurez pas la possibilité de combattre un autre ennemi que celui que vous impose l'histoire.

Cependant, les choses s'améliorent petit à petit et on constate, entre autres choses, que des ajustements bienvenus ont été opérés sur certains éléments du gameplay. Les déplacements sur la carte, par exemple, sont bien plus fluides qu'auparavant grâce à la disparition des combats imposés à chaque passage dans un environnement. La liberté du joueur à naviguer sur la carte du monde est donc plus importante, d'autant que chaque endroit peut être visité à tout moment. Ces visites peuvent même donner lieu à des saynètes avec les habitants de la région ou d'autres personnages plus importants. On est donc plongé dans un univers plus complet et cohérent que dans l'opus précédent, mais cela nous fait regretter d'autant plus amèrement les défauts de construction dans le scénario. Agaçant. Et ça l'est encore plus quand on constate que la difficulté du soft a été sérieusement revue à la hausse. Cela aurait pu constituer un réel point fort pour cette suite, si seulement cela avait été fait avec plus de maîtrise. En effet, certains affrontements déjà pesants par leur redondance en deviennent horripilants, vous obligeant à les mener plusieurs fois pour espérer en sortir triomphant et avancer dans l'intrigue. Cela étant dit, le challenge plus important que propose Luminous Arc 2 reste appréciable la plupart du temps et se place dans la continuité d'un premier épisode qui se voulait accessible à tous. De véritables quêtes annexes font également leur apparition, et on avoisine aisément la quarantaine d'heures de jeu ne serait-ce que pour finir cet opus une première fois. Nous disions plus haut que le titre avait su tirer parti des erreurs de son prédécesseur, et cela se vérifie en effet, mais il est dommage qu'en contrepartie il ait écopé d'une narration et d'une difficulté aussi mal maîtrisées.

Mais assez parlé de défauts, et dépeignons plutôt les modifications apportées au système de combat. Loin de révolutionner la recette des RPG tactiques, celui-ci se révèle malgré tout plus riche et plus équilibré que par le passé. Au rang des nouveautés qui sautent aux yeux, on peut noter la possibilité d'équiper chacun de ses combattants avec un maximum de trois Lapis, des pierres chargées de pouvoirs magiques récoltées après chaque combat qui amélioreront les capacités de vos personnages de différentes façons. L'adjonction de ce système au demeurant très simple permet de personnaliser ses guerriers en fonction de ses besoins, ces derniers restant cantonnés à une fonction qui leur sera propre tout au long de l'aventure. Très appréciable. De même que la jauge qui servira à lancer les attaques spéciales de chacun et qui a bénéficié d'un petit lifting pour l'occasion. En effet, elle est à présent découpée en trois segments qui se remplissent à mesure que le personnage agit en combat, un segment dûment rempli étant nécessaire pour déclencher un coup spécial. Là où il y a innovation, c'est qu'il sera possible d'utiliser un ou plusieurs segments de cette fameuse barre pour augmenter la puissance d'un coup ou d'un sort plus classique. De quoi enrichir sobrement et efficacement le gameplay sans prendre trop de risques. Roland, votre chevalier par excellence, profitera quant à lui d'un pouvoir singulier, celui de s'engager avec les différentes sorcières de votre groupe. Ainsi, il pourra se lier aux différents éléments associés à ces dames et aura accès à leur magie, ce qui en combat pourra s'avérer d'une utilité cruciale. Viennent ensuite des modifications plus subtiles, comme le fait que vos personnages ne regagneront pas leurs points de vie en montant de niveau en plein combat, ou que vous ne pourrez utiliser que deux types d'objets par combattant. Ces changements, clairement destinés à rendre les affrontements plus ardus, demeurent les bienvenus même si l'on garde à l'esprit la difficulté parfois très mal dosée dont souffre le titre. On pourra également regretter que le nombre de personnages sur le terrain passe de huit à six.

Cependant, les améliorations dont a bénéficié Luminous Arc 2 ne s'arrêtent pas là, et il y a de quoi être agréablement surpris quand on voit le résultat au niveau esthétique, là où son aîné faisait preuve d'un certain laxisme. Exit les décors pauvres et mal construits, bonjour la richesse et la couleur ! Le graphisme est plus fin, les interfaces plus agréables à parcourir, les sorts sont enfin accompagnés d'effets dignes de ce nom, et les artworks des différents protagonistes sont plus réussis que jamais. Autant dire qu'à ce niveau-là, c'est une franche réussite, si l'on excepte peut-être le manque d'amplitude dont fait preuve l'animation des coups spéciaux pourtant accompagnés de très belles illustrations. Le tout est servi comme à l'accoutumée par une jouabilité au stylet sans faille qui permet de profiter de longues heures durant d'un excellent confort de jeu. La bande-son quant à elle n'est pas en reste, même si l'absence de thèmes musicaux réellement forts nuit quelque peu à l'immersion. En revanche, le doublage en anglais des différents protagonistes est très réussi et fait ressortir comme il se doit les personnalités très marquées qui composent votre vaillante petite troupe. Un autre bon point à mettre au crédit de Luminous Arc 2. Le chef-d'œuvre aurait donc pu être à portée de stylet si seulement le titre n'avait pas souffert d'une narration aussi erratique et maladroite, et d'un niveau de difficulté si mal géré. Cependant, ce deuxième épisode ne déçoit en aucun cas et propose un contenu largement supérieur à celui de son aîné.