C'est l'Apocalypse ! Les hommes ont finalement déclenché l'Armageddon, la guerre a eu raison de leur existence, la vie telle que nous la connaissons a cessé. Enfin, pas tout à fait. Puisque après tout, s'il n'y a plus de vie sur la planète, c'est au tour des défunts de reconstruire la civilisation. Zombies, fantômes, squelettes et autres démons peuplent désormais la surface. Bref, les morts vivent en paix. Notre histoire commence avec DEM, le héros du jeu, chevalier squelette de son état, et muet par dessus le marché. Dans sa quête pour tenter de percer les secrets du passé (et d'exterminer les forces du mal au passage), il sera bien vite rejoint par SARA, érudite fantomatique enthousiaste, LITA, vampire adepte de la technologie, et ERIK, prince zombie à l'horrible accent français.

C'est peu commun comme scénario. Le jeu se présente comme un RPG très old-school mais il ne vous faudra pas longtemps pour comprendre que le titre ne se prend pas du tout au sérieux. Dans les dialogues, ou en plein combat, la moindre réplique est tournée à la comédie. De plus, le jeu regorge de références à d'anciens jeux et de clichés que les adeptes de JRPG relèveront forcément. L'humour excuse entièrement la quasi-absence de vrai scénario, sans surprise puisqu'on nous demande simplement d'éradiquer "le mal". Ah, et aussi de percer les "secrets du passé", rien de bien concret en somme.

Ca ne vous aura pas échappé : le jeu aurait pu sortir tel quel dans les années 80. Les sources d'inspiration sont aussi nombreuses qu'évidentes, on croirait vraiment jouer à un de ces vieux RPG 8 bits ou 16 bits à la Dragon Quest. On déplace nos petits sprites animés qui se suivent en vue de dessus, dans des environnements traditionnels (et tout en pixels) de villages, donjons, cavernes et autres. Et bien que le jeu ne soit pas spécialement beau à regarder et bien que la réalisation soit franchement modeste (les menus sont tous noirs, les sprites sont jolis dans l'ensemble mais certains sont assez moches) c'est quand même incroyable de constater qu'en 2010 les graphismes rétro font toujours leur petit effet. Le gameplay est aussi très classique : exploration de la map world, villages, donjons, combats, combats, et boss.

Les combats, parlons-en. Breath of Death VII a son propre système de combats, qui a certes subi les influences de divers autres RPG mais passons. Les combats se déroulent au tour par tour. Chaque tour on détermine les actions de nos quatre morts-vivants parmi : attaquer, utiliser une technique/magie contre des MP, boire une potion, se protéger. Puis les actions s'enchaînent, on perd des HP, on tue des monstres par dizaines, on amasse de l'expérience, la routine. Les phases de combat comportent toutefois quelques subtilités. Par exemple un système de combos : chaque coup incrémente un compteur, compteur qui détermine l'efficacité de certaines capacités spéciales ; ou encore un système de level-up : à chaque passage de niveau on devra choisir parmi deux options pour faire évoluer notre personnage, soit parmi deux capacités ou sorts, soit parmi deux bonus de statistiques. Dans l'ensemble les combats sont intéressants et même parfois très tactiques. Néanmoins, ils comportent quelques faiblesses. D'abord parce que le jeu est très facile : après chaque combat tous les HP de l'équipe sont régénérés, il est même possible de sauvegarder à volonté hors combat. En conséquence, on n'aura pas souvent besoin de tirer parti de toutes les subtilités du système, parfois on s'en sortira simplement en martelant la touche pour valider... En outre, l'action n'est pas toujours très lisible. Il n'y a aucune animation, les actions sont décrites à l'ancienne, avec des messages qui défilent à l'écran, avec ça c'est dur de suivre tout ce qui se passe.

Il est clair que l'ambition de Breath of Death VII n'est pas de nous offrir une longue et épique quête de 60 heures de jeu à la Final Fantasy. L'aventure se boucle en cinq ou six heures de jeu. On pourra certes regretter le manque de contenu annexe, la linéarité du titre (paradoxal pour un RPG), et son extrême facilité malgré quelques passages un peu trop rudes. Mais l'humour, l'ambiance décalée et le véritable fun qui en ressortent font de Breath of Death VII un titre tout simplement indispensable. Précisons pour terminer que le jeu est disponible à seulement 80 micropoints sur le XBLA, et à 1,74€ sur Steam en bundle avec sa suite, intitulée "Cthulhu saves the world !". A quoi bon tenter de vous convaincre pour un prix pareil ? Foncez dessus sans réfléchir.