L'histoire prend place dans un monde imaginaire qui est un patchwork de moult univers déjà connus (forêt, grotte, pyramide, etc.) d'où se dégage malgré tout une identité forte. L'objectif est de récupérer les 7 pièces d'un arc-en-ciel magique réparties dans le monde. Mais vous n'êtes pas le seul à partir en chasse de ces joyaux ! Un mystérieux personnage, appelé Visconti, souhaite lui aussi mettre la main sur ces pièces afin de devenir le maître de monde.

Afin de mener à bien sa quête, Ardy sera aidé par de nombreux protagonistes intervenant lors de « cut scene ». Il pourra également compter sur Pec, une sorte de petit pingouin volant, qui l'accompagne durant toute l'aventure. L'animal de compagnie se révèle être un véritable glouton puisqu'en le projetant contre vos ennemis, il n'en fera qu'une bouchée. Bien qu'invulnérable aux attaques, Pec trépasse si vous venez à vous faire toucher. Vous serez alors contraint de le retrouver dans l'un des coffres qui parsèment les levels. Votre pingouin dispose également de deux transformations : une qui le change en ballon de baudruche, et l'autre qui lui permet de détruire certains blocs de pierre. Ces transformations sont rendues possibles grâce à la récupération d'un objet spécial mais sont temporaires. On regrettera cependant que le soft ne les exploite que très peu.

Quant à Ardy, il est capable de ramasser ou déplacer certains objets du décor afin de débloquer des passages obstrués. Encore une fois, ces situations se révèlent assez rares dans l'aventure qui se cantonne principalement à des plates-formes somme toute très variées. Le héros peut aussi se servir de sa queue soit pour sauter plus haut afin d'atteindre des endroits difficilement accessibles, soit pour venir à bout d'un ennemi en fondant sur lui. N'essayez pas de sauter sur la tête des ennemis, cela vous sera fatal. En parlant de cela, notons une certaine rigidité et imprécision lors des sauts d'Ardy ce qui rend certains passages délicats.

Après un prologue faisant office de tutoriel, vous devrez parcourir pas moins de 17 levels, tous très variés, avant d'affronter le boss final. Leur structure reprend le schéma classique de Super Mario World, à l'exception près que vous serez dans l'impossibilité de choisir votre destination sur la map monde. On pourra reprocher aux levels d'être assez avare sur la quantité d'ennemis présents. Pour ne rien arranger, vous rencontrerez presque toujours les mêmes adversaires. Cela influe directement sur la difficulté du soft plutôt inconstante le long de l'aventure, tantôt très facile, tantôt difficile. Heureusement, les points de sauvegarde vous épargneront de refaire les niveaux en entier. A cela s'ajoute les codes de niveaux qui vous permettent de reprendre l'aventure un peu plus tard.

Le studio ASCII Entertainement dote la Super Nintendo d'un nouveau grand jeu de plates-formes. Même si le gameplay frôle le plagiat de la série Mario et n'apporte rien de nouveau au genre, l'univers particulièrement riche et attachant d'Ardy Lightfoot a de quoi en faire une licence à part entière. Ne se limitant jamais à un simple jeu de plates-formes, le soft emmène le joueur dans une aventure dont les rebondissements s'intègrent à l'ensemble via des « cut scene » omniprésentes. Paré de graphismes cartoonesques de grande qualité et d'une bande originale ayant un cachet cinématographique, Ardy a de quoi faire de l'ombre au plombier. Dommage que ce bel emballage est parfois gâché par quelques petits défauts.