Malgré sa difficulté inhumaine, le premier Dragon's Lair avait réussi à séduire les joueurs par son style de jeu hors du commun. Pas fous, les responsables de Dragon's Lair II : Time Warp ont choisi de conserver à l'identique le concept de leur précédent succès, en prenant toutefois soin de gommer quelques uns de ses défauts afin de mieux mettre en avant ses qualités. On se retrouve donc encore fois avec un dessin animé interactif, exigeant du joueur une concentration de tous les instants et des réflexes ciselés pour atteindre le bout de l'aventure. Pour mémoire, ce n'est en réalité qu'un cartoon qui défile tout seul à l'écran tant que le joueur parvient à imprimer la bonne action au bon moment. Pour faire simple, disons que Dragon's Lair II est une QTE géante, autrement dit une longue séquence cinématique pendant laquelle on n'a pas d'autre choix que d'appuyer sur les touches précises à un moment précis.

Concrètement, nous pouvons appuyer sur l'une des quatre directions de la croix directionnelle ou sur le bouton d'action pour manier le glaive. Lorsqu'une action est exigée, une zone de l'écran clignote rapidement en jaune et le joueur doit réagir au quart de tour pour choisir la touche correspondante. Par exemple, si le glaive clignote, il faut appuyer sur le bouton de l'épée. Si c'est une porte, il faut alors appuyer sur la direction dans laquelle elle se trouve. Facile à comprendre, le gameplay est en réalité d'une difficulté rarement vue en raison du délai de réaction accordé, de l'ordre de la demi-seconde. Au fil des parties et des nombreux échecs successifs, on finit toutefois par prendre le coup. Et puisque les actions à effectuer sont toujours les mêmes aux mêmes moments, l'aventure se transforme plus en exercice de mémoire géant que de réflexes purs.

Dans le premier volet, le chevalier Dirk devait traverser une multitude d'épreuves pour délivrer Daphné des griffes d'un dragon. Les dangers s'enchaînaient aléatoirement annihilant toute notion de récit. Dans cette suite, les choses sont différentes et l'aventure s'articule autour de 7 niveaux précis auxquels viennent ensuite se greffer une séquence finale. Le premier changement apporté par cette restructuration concerne la longueur des phases à exécuter. Au lieu de traverser une cinquantaine de salles différentes composées chacune de quelques manipulations, on se retrouve avec moins de séquences, mais bien plus longues et intenses. Parfaitement exécuté, un niveau dure en moyenne 2 ou 3 minutes, pas vraiment plus. Mais ces 2 ou 3 minutes sont menées tambour battant, remplies de dizaines de mouvements à valider avec la plus haute précision. Comme le veut la règle, la moindre erreur coute une vie à Dirk, et l'oblige alors à recommencer depuis le début du niveau. Du coup, avant d'atteindre le seuil de 2 ou 3 minutes, le joueur aura déjà enregistré de nombreuses heures d'entraînement au compteur. Fort heureusement, on retrouve dans cette version, l'option pour activer les vies infinies, ainsi que l'aide visuelle dévoilant à l'avance les actions à réaliser. Très pratique pour apprendre les séquences, même si les puristes crieront à l'hérésie. C'est vrai que l'aide tue un peu le gameplay, mais bon. Nous sommes en 2011, plus en 1991. Les joueurs veulent de la facilité...

Le changement de structure du jeu permet aussi la mise en avant d'un scénario plus poussé. Ici, Dirk est encore sur les traces de sa bien aimée Daphné (qu'il a d'ailleurs épousée entre les deux épisodes) enlevée par Mordroc. Le vil sorcier prévoit de passer la bague au doigt de la belle pour la transformer en hideuse créature. Sans perdre une seconde, Dirk part à sa recherche à travers les âges et les dimensions. Le jeu nous trimballe ainsi du château initial, au repère de Mordroc en passant par la préhistoire, le pays des Merveilles d'Alice, les jardins d'Eden, le salon de Beethoven, et les pyramides égyptiennes. Sur la route, on devra (ou pourra selon le mode de jeu choisi) récupérer 11 trésors cachés dans les niveaux. En pleine séquence de jeu, un objet se mettra à clignoter indiquant la présence d'un trésor. Comme pour une action normale, Dirk n'a alors qu'une micro seconde pour s'emparer du trésor et continuer son chemin. Dans le mode Arcade, égale à la version sortie en salles dans les années 90, le chevalier est obligé de collecter les 11 trésors pour accéder à la séquence finale. S'il lui en manque, le jeu le ramènera inlassablement dans les zones où des trésors sont encore dissimulés et répètera en boucle les niveaux jusqu'à ce que tout soit trouvé. Dans le mode Director's Cut, le joueur n'est pas obligé de récupérer tous les trésors, mais s'il ne le fait pas, il obtiendra une séquence finale bien différente. Cette notion de trésor, si elle complique grandement la tâche, augmente toutefois la durée de vie.

Grâce à un rendu encore plus fin et plus coloré que Dragon's Lair 1, chaque séquence est un pur régal pour les amateurs d'animation. Les mouvements de caméras sont aussi plus complexes, et embarquent le héros dans des situations bien plus folles et périlleuses. On profite aussi d'une meilleure bande-son impliquant plusieurs voix, mais aussi plus de musique. Le niveau de Beethoven est à ce titre une vraie réussite, combinant parfaitement le son et l'image. En parlant d'image, on retrouve ici encore la possibilité de passer à un affichage arcade, simulant la résolution d'antan pour jouer sur la fibre nostalgique. Comme on peut le voir, Dragon's Lair II : Time Warp surclasse aisément son prédécesseur, aussi bien sur le fond que sur la forme.