Tout d'abord, Lufia II n'est pas une suite de Lufia & the Fortress of Doom paru 2 ans auparavant, mais plutôt une préquelle à ce dernier. Vous vous êtes toujours demandé comment Maxim, Selan, Artea et Guy sont parvenus jusqu'aux mystérieux Sinistrals afin de les anéantir ? Eh bien vous avez dorénavant le privilège de connaître tout du voyage initiatique qui a amené nos quatre compagnons à se rencontrer, puis vaincre le mal en son antre. Ainsi, vous débutez le jeu dans la peau de Maxim qui n'est alors qu'un simple chasseur de monstres mais à la force et au courage sans égal. Revenant victorieux de sa dernière mission, une étrange femme apparaît alors et lui annonce qu'il est un héros de la légende. Son rôle est de combattre le mal en voyageant à travers le pays. De retour dans son village, et intrigué par les paroles de la femme, il entreprend alors de partir à la découverte du monde. Tia, une amie d'enfance de Maxim, décide de l'accompagner malgré les réticences de ce dernier.

Même si ce début ressemble à s'y méprendre à celui du premier opus, la comparaison avec son aîné s'arrête bel et bien là. Le premier Lufia peut à la limite être qualifié de brouillon lorsque l'on voit comment Taito a retravaillé ses bases en proposant à présent un nouvel opus plaisant à parcourir, dynamique et intelligemment inspiré de certains grands hits. Le scénario, par exemple, a vraiment pris de la consistance. Vous n'avez plus cette impression d'être baladé de ville en ville juste parce qu'il faut avancer. Les villes possèdent désormais un rôle un peu plus intéressant, voir prédominant parfois en ce qui concerne l'intrigue même du jeu. De plus, vous avez la possibilité d'y revenir quand bon vous semble, ce qui crée vraiment un monde homogène où la destinée de chaque royaume est intimement liée. Cependant, ne le cachons pas, l'avancée dans le jeu se fait toujours de manière très classique : vous arrivez sur une nouvelle île où vous obtenez une quête au château pour aller dans un donjon proche, qui une fois débarrassé du Boss vous permettra de prendre un téléporteur pour l'île suivante.

Le principe reste donc le même. Cependant, les donjons ont eux-aussi été totalement remaniés afin de casser cette impression de toujours faire les mêmes choses ennuyantes à l'intérieur. C'est là qu'intervient la première influence majeure du jeu, à savoir Zelda. En effet, oubliez les traversées hasardeuses où un combat aléatoire s'enclenche au moindre pas. Dorénavant, les ennemis sont visibles sur la carte, et se déplacent en fonction de vos propres mouvements. Les combats n'ont cependant pas changé, le moindre contact avec un ennemi et vous passez sur un écran au tour par tour. A ces changements s'ajoutent également bon nombre d'énigmes plus ou moins tordues. De la plus simple à la plus compliquée, il est fort à parier que vous passerez du temps à vous creuser les méninges pour certaines. Au niveau de la structure aussi, les donjons sont de véritables labyrinthes où se côtoient leviers à activer, gouffres et autres cul-de-sac. Le but principal étant de trouver la clé qui ouvre la porte du Boss, mais n'ayant pas de cartes, vous vous retrouverez souvent devant la fameuse porte sans pouvoir l'ouvrir. Il faut vraiment avoir le sens de l'orientation et garder en mémoire les pièces non visitées pour éviter de se perdre.

Ces changements de donjons impliquent également quelques nouveautés concernant le gameplay. On sent une nouvelle fois l'inspiration puisée chez Zelda puisque vous dénicherez différents objets comme les bombes ou l'arc nécessaires à votre avancée dans les donjons. L'utilisation est vraiment identique, vous verrez par exemple des murs fissurés à exploser, ou encore des interrupteurs à activer à distance. Ces différents objets sont répertoriés dans un menu circulaire accessible via une touche, il suffit ensuite de choisir l'item puis d'accepter. Une allusion au Ring System des Seiken Densetsu peut être perçue, mais on restera bien moins catégorique sur ce point-là. Notez que vous avez également accès à un pouvoir spécial via ce menu circulaire, donné en début de partie. C'est t un « Reset », qui permet de réinitialiser une pièce au cas où vous vous seriez trompé durant une énigme. Toujours selon l'influence de Zelda, vous pouvez dégainer votre épée afin de couper les herbes ou lianes présentes autour de vous et dissimulant parfois certains interrupteurs ou portes.

Les donjons sont donc beaucoup mieux pensés et avec un réel challenge à relever. Sur la mappemonde, les combats restent quant à eux totalement aléatoires et vous ne voyez donc pas les ennemis. Leur cadence a tout de même été revue à la baisse et ils ne sont plus aussi contraignants qu'auparavant puisque vous pouvez tous les fuir. Différentes nouveautés font néanmoins leurs apparitions durant les combats, outre de nouvelles animations de personnages. On pense notamment à la nouvelle jauge IP, qui se remplit en fonction des dégâts reçus. Une fois suffisamment pleine, elle offre la possibilité de lancer des skills offensifs ou défensifs. Ces attaques sont disponibles en fonction de votre équipement, et sont totalement indépendantes de vos MP et de vos propres sorts. Cela prend simplement la forme d'une nouvelle icône en combat, qui donne accès à votre équipement et aux différents skills qu'il contient.

D'ailleurs, en mentionnant les magies, sachez qu'elles sont basées sur le système des premiers Final Fantasy et s'achètent donc au même titre que vos armes et autres objets divers. Un choix plutôt intéressant sachant que la majorité des magies n'ont pas réellement d'utilité. Pour finir, la dernière nouveauté concerne les « Capsules Monstres ». En des termes plus simples, vous trouverez en différents lieux des familiers qui vous assisteront alors de manière autonome en combat. Une petite aide non négligeable, même s'ils ne jouent pas un rôle forcément primordial. Vous pouvez néanmoins les nourrir afin de les faire évoluer et les rendre plus puissants. Globalement donc, le gameplay a vraiment été amélioré afin de proposer une approche beaucoup plus souple et vivante. Combiné à une aventure bien plus maîtrisée, on peut aisément affirmer que ce Lufia II est une belle réussite comparé au premier volet.