Sorti en 2005 au Japon et resté malheureusement inédit sous nos latitudes pour des questions de droits, Jump Super Stars avait fait la joie des joueurs nippons ainsi que des Occidentaux férus d'import qui ne pouvaient décemment pas passer à côté d'un titre aussi culte pour tout fan de manga digne de ce nom. Largement inspiré du principe de Super Smash Bros avec ses combats en arènes mettant en scène une quantité faramineuse de protagonistes, le soft réunissait toutes les stars du Weekly Shonen Jump (DBZ, Naruto, One Piece, Yu-Gi-Oh !, Death Note...), le magazine de prépublication de mangas le plus suivi au Japon. Sa suite, Jump Ultimate Stars, faisait même encore plus fort en intégrant encore davantage de licences de renom, comme Saint Seiya ou Captain Tsubasa, et des combats en Wi-Fi. Etonnamment, l'idée n'avait guère était reprise par la suite, et c'est donc avec un immense bonheur que l'on constate que ce One Piece : Gigant Battle en est le digne héritier.

Les inconditionnels du manga de Eiichiro Oda n'ont d'ailleurs probablement pas attendus pour se procurer le titre en import. Ceux qui auront su patienter auront néanmoins le plaisir de constater que cette version européenne conserve les voix japonaises des personnages tout en proposant une traduction des textes en français. Un point important puisque, même si le jeu ne comporte pas de scénario à proprement parler, il vaut mieux comprendre parfaitement le détail des objectifs de missions pour franchir les nombreuses épreuves qui nous sont proposées. Lancé sur la route de tous les périls à bord du Thousand Sunny, le joueur va devoir retrousser ses manches pour compléter un à un l'ensemble des défis qu'abrite chacune des îles du mode Grand Prix. Si la grande majorité des épreuves consiste à vaincre un ou plusieurs adversaires dans des conditions variables, d'autres nous invitent à relever des challenges plus inattendus. Compte tenu du nombre assez important de défis et de la multiplicité des objectifs, confiés, on n'a jamais le sentiment d'avoir fait le tour des îles déjà explorées. C'est incontestablement l'un des atouts de ce titre qui voit sa durée de vie nettement rallongée par la possibilité de revenir plusieurs fois dans les lieux déjà connus pour y relever sans cesse de nouveaux défis.

Compléter une map à 100% nous donne aussi l'occasion de tester d'autres personnages et d'appliquer de nouvelles stratégies en s'appuyant sur les dernières techniques obtenues. La progression est en effet ponctuée de récompenses qui relancent continuellement l'intérêt du jeu. Les vingt personnages jouables sont tous évolutifs, c'est-à-dire qu'ils voient leurs stats évoluer à mesure qu'ils gagnent de l'expérience. Le joueur étant libre d'attribuer les points comme il le veut, il peut réellement personnaliser ses héros librement en renforçant davantage les critères qu'il souhaite privilégier. Les techniques spéciales s'achètent dans des magasins auxquels on ne peut bien souvent accéder qu'en découvrant les embranchements cachés de certaines îles. Si le total des personnages jouables n'est finalement pas très élevé, on y trouve quand même quelques figures inattendues comme Kizaru, Boa Hancock ou Magellan. A l'inverse, Robin, Franky et Brook ne seront disponibles qu'en soutien, n'intervenant que durant quelques secondes à l'écran pour placer une attaque susceptible de faire basculer le combat en votre faveur. Au final, la présence de 71 personnages de soutien compense un peu le nombre assez restreint de héros réellement jouables.

Comme évoqué plus haut, le soft ne comporte pas de véritable scénario mais le jeu se situe assez loin dans l'histoire du manga puisqu'on visite notamment l'archipel des Sabaody et la prison d'Impel Down. Le caractère burlesque des affrontements colle parfaitement à l'esprit de la série, chaque arène abritant un certain nombre d'éléments avec lesquels on peut interagir pour surprendre ses adversaires. Aux combos de base et aux techniques spéciales s'ajoute également la possibilité de passer en mode Rage pour infliger davantage de dégâts moyennant une perte continue de points de vie. Mais il faut pour cela cumuler suffisamment de points Gigant obtenus en faisant monter une jauge dédiée. Les bonus et malus s'échangent parfois dans l'anarchie la plus complète, pimentant agréablement les combats, surtout en multijoueur. Les parties peuvent accueillir jusqu'à 4 participants mais il n'est pas possible d'effectuer des matches en ligne, seulement en local avec une ou plusieurs cartouches. Ceux qui auront fait le tour du mode Grand Prix pourront s'essayer à l'arène des défis qui propose différentes variantes de jeu (Battle Royale, duels éliminatoires ou combat libre), avec possibilité de régler le niveau de difficulté. Bien qu'un cran en dessous de Jump Ultimate Stars, One Piece : Gigant Battle satisfera sans mal tous les amoureux du manga et de la série animée.