Si le nom de Prince of Persia : Les Sables du Temps revient régulièrement dans les conversations entre joueurs, c'est généralement pour souligner le double exploit réalisé à sa sortie par ce petit bijou : celui de ranimer une série en perte de vitesse et de proposer un titre où tous les éléments entraînent le joueur dans un véritable conte des mille et une nuits. Dire qu'il y avait un "avant" et un "après" Prince of Persia : Les Sables du Temps peut paraître pompeux, mais c'est pourtant bien le cas. Au niveau de la série en elle-même, cet épisode marque d'abord le renouveau d'une licence et pose les bases sur lesquelles s'appuieront ensuite les futurs volets. Pour le jeu de plates-formes dans son ensemble, ce volet est aussi une vraie révélation grâce à une sublime réalisation et des idées de gameplay maintes fois reprises depuis (les pouvoirs des sables, les acrobaties, etc.). Tant d'atouts qui justifient aujourd'hui un remake HD pour nos écrans de riches.

Prince of Persia : Les Sables du Temps, c'est l'histoire d'un Prince qui passera l'intégralité du jeu à tenter de corriger l'erreur qu'il aura commise dans les premières minutes de la partie. En ouvrant le sablier contenant les précieux Sables du temps, le Prince était loin de se douter qu'il déverserait une malédiction sur le royaume capable de changer les humains en créatures abominables. Désormais seul (ou presque) rescapé de sa bévue, il tentera de rectifier le tir et de modifier la courbe temporelle pour se retrouver avant l'ensablement maudit. Pour mener à bien sa quête, le Prince peut compter sur trois éléments particuliers. En premier lieu, son incroyable agilité lui permet de courir sur les murs, de sauter d'impossibles gouffres, ou de s'agripper aux corniches, toujours avec une grâce féline forçant le respect. La seconde aide lui est apportée par une certaine Farah. Elle aussi épargnée par le fléau, Farah se joindra malgré elle au Prince pour former un duo très sarcastique n'hésitant jamais à sa vanner mutuellement pour le grand plaisir du joueur. Enfin, le dernier atout en faveur du prince est symbolisé par une précieuse dague offrant quelques pouvoirs spéciaux au personnage.

Grâce à la dague, le Prince a en effet le privilège de contrôler le temps. Son pouvoir le plus emblématique n'est autre que le retour arrière. En cas de pas de travers ou de mauvaise manipulation du joueur, le Prince peut simplement rembobiner le temps de quelques secondes avant la maladresse. Inutile de préciser que cet atout se révèle on ne peut plus pratique aussi bien en séquence de plates-formes que lors des combats. Les autres pouvoirs de la dague sont eux aussi très utiles lors des rixes, puisqu'il s'agit de ralentir le temps (et donc de prendre un avantage de vitesse sur l'adversaire), de figer un ennemi ou même de geler tout le monde alentour pour nettoyer l'entourage en moins de deux. Chaque pouvoir consomme un réservoir de Sable et toute la difficulté consiste à ne pas gaspiller les précieux grains sous peine de perdre ses atouts. Du sable est toutefois accordé au héros à chaque fois qu'il terrasse un ennemi. Pratique !

Si les phases de plates-formes assurent le spectacle durant toute la progression, il faut savoir que les combats sont tout de même nombreux, au point parfois d'en devenir un peu pénibles, il faut bien le dire. Le nombre d'ennemis à terrasser est assez imposant et coupe malheureusement le rythme, voire le souffle épique de l'aventure. Heureusement, la maniabilité est impeccable et même si on trouve parfois le temps long à manier le sabre, nous ne sommes jamais pris en défaut par le jeu. Toujours au top de sa forme, le Prince assène des coups avec une facilité assez déconcertante et virevolte d'un ennemi à l'autre sans aucun mal. Farah, dont nous parlions plus haut, intervient elle aussi pendant les combats. Grâce à son arc, elle contribue à faire le vide autour de nous. Quelques cours de visée ne seraient cependant pas de trop pour la belle, de même que des notions de self-defense. Il est en effet fréquent de recevoir une flèche dans le dos, ou de devoir secourir sa nouvelle amie d'infortune. Farah apporte toutefois bien plus qu'une simple assistance durant les batailles. Elle sert aussi à activer des mécanismes qu'elle seule peut atteindre. Plus que tout, elle contribue surtout à l'âme du jeu par ses remarques drôles et sarcastiques lancées au Prince. Le couple se cherche assez régulièrement et se lance dans d'amusantes joutes verbales que l'on a toujours plaisir à suivre.

Sept ans après sa sortie initiale, le voyage des Sables du Temps semble toujours aussi envoûtant. Certes la refonte graphique en haute définition ne parvient pas à cacher l'âge du jeu, mais l'ambiance est bien palpable tout au long du parcours. Ainsi, le charme des environnements rattrape sans peine les gros polygones utilisés pour tel ou tel décor. Même constat pour les personnages. Leur modélisation accuse le poids des années, mais leur charisme fait le reste. L'animation, excellente pour l'époque, est toujours de haute volée. On se plaît à franchir le moindre obstacle juste pour le plaisir d'assister à un véritable ballet aérien. Un mot sur la nouvelle option de 3D stéréoscopique offerte par ce remake. L'effet fonctionne bien est ajoute un plus à l'immersion. Notez cependant que suivant le matériel utilisé (téléviseur et lunettes), les couleurs chaudes et l'éclairage si caractéristiques du titre ont du mal à ressortir, infligeant un léger bémol à l'ambiance générale. En gros, on gagne en profondeur, ce que l'on perd en charme. Bien sûr, l'option n'est pas obligatoire, rassurez-vous.