En réalité, contrairement à ce que l'on pourrait penser, le projet Of Orc and Men ne date pas d'hier. Il a été initié par Cyanide il y a de longs mois maintenant. Cependant, devant le manque d'enthousiasme des éditeurs, le jeu a temporairement été mis de côté. Et lorsque Focus est finalement parvenu à trouver un accord avec Cyanide, aucune équipe du studio n'était disponible pour poursuivre le développement. Du coup, c'est à Spiders qu'a été confié la lourde tâche de concevoir le titre. Ce qui n'est pas une mince affaire puisque cette mission devra a priori être terminée en un an et demi. Un laps de temps qui paraît vraiment très court, d'autant plus que l'on parle ici d'un jeu de rôle. Mais comme Spiders bénéficie du travail originel de Cyanide et que ces deux studios vont travailler main dans la main pour assurer la bonne marche du projet, nous avons envie d'y croire !

Comme son nom l'indique, Of Orcs and Men propose un univers fantastique assez classique. Là où le jeu prend en revanche le contre-pied de ses concurrents, c'est au niveau de son scénario qui met l'accent sur la noirceur d'une race habituée à jouer les sauveurs plutôt que les bourreaux. En effet, suite à une interminable guerre aux conséquences dramatiques, les humains décident de mettre en place un plan d'extermination visant à éradiquer leurs adversaires, les peuples orcs et gobelins. Un véritable génocide que vous allez devoir stopper. Pour ce faire, vous incarnez justement un orc de 2m40, taciturne, réservé et un gobelin roublard, négociateur, beaucoup plus diplomate que son acolyte. Pour arrêter le massacre de leurs congénères, les deux compères ont décidé de tuer l'empereur humain, celui qui semble être à l'origine de toutes ces exactions. Evidemment, rien n'est gagné d'avance car il faudra pour cela passer dans le camp adverse et défier tout un tas d'ennemis peu enclins à vous laisser terminer votre quête.

Toutes proportions gardées, Spiders et Cyanide souhaitent concevoir un RPG à la BioWare. On entend par là que les développeurs veulent que leur jeu ait une vraie narration construite et cohérente sur laquelle le joueur pourra influer en faisant divers choix au cours de l'aventure. Ainsi, les dialogues auront une réelle importance. Chaque réponse formulée à votre interlocuteur aura différentes conséquences sur le déroulement de l'histoire. Si vous froissez la susceptibilité d'un PNJ, celui-ci refusera de vous adresser la parole par la suite, ce qui pourrait vous empêcher d'avoir accès à certaines informations. Ce sera d'ailleurs à vous de décider avec quel personnage vous souhaitez aborder la conversation. Choisir le gobelin devrait à ce compte-là s'avérer très efficace puisque ce dernier a visiblement la faculté d'embrouiller les esprits des autres. Des dialogues d'ambiance devraient aussi animer l'aventure. L'orc commentera par exemple les différentes réponses de son ami suite à une conversation que celui-ci aura eue auparavant. Les développeurs semblent donc vouloir fournir un vrai gros travail sur l'ambiance du jeu. A ce stade du développement, nous avons seulement pu voir le côté sombre et oppressant de certains lieux. On attendra bien sûr de se balader dans les différents environnements, à savoir les forêts, égouts, forges, temples, ruines et autres catacombes pour émettre un premier avis sur l'atmosphère générale régnant dans Of Orcs and Men. En tout cas, les équipes de développement ont de l'ambition et on ne s'en plaindra pas.

Pour ce qui est des combats, le jeu tend vers un résultat plus classique. Tout se déroule en effet en temps réel avec la possibilité de mettre l'action en slow motion pour se donner le temps de réfléchir. A la Dragon Age sur console. A la petite différence près quand même qu'il s'agit ici d'un ralentissement et non d'une pause. Ce qui n'a qu'une conséquence d'ordre esthétique. Durant ce laps de temps, le joueur pourra notamment établir une vraie tactique en programmant les quatre attaques à venir de ses avatars. Une mécanique de jeu que l'on connaissait déjà à travers d'autres titres mais qui a l'air de plutôt bien fonctionner ici. A l'image des dialogues, les affrontements laissent la possibilité au joueur de choisir avec qui il souhaite se battre. Chacun des deux personnages possède des aptitudes propres et surtout, une capacité spéciale unique. L'orc, qui renferme d'ordinaire sa colère au plus profond de lui peut passer en mode berserker s'il encaisse trop de coups et tuer ainsi ses ennemis d'une simple beigne. La contrepartie, c'est qu'après cette période de transe, ce dernier se retrouve vidé de son énergie. Il devra alors patienter quelque temps avant de retrouver toutes ses forces. Pour sa part, le gobelin a la particularité de pouvoir se faufiler dans les environnements en mode furtif pour éliminer ses adversaires avec un unique mouvement. Pour le joueur, cela signifie appuyer sur le bouton approprié au bon moment. Là aussi, cette technique n'est pas infaillible. Si le gobelin rentre dans le champ de vision d'un ennemi, celui-ci l'attaquera aussitôt. La plupart du temps, l'orc étant au loin, l'affrontement tournera court car le plus petit des deux compagnons est aussi le plus frêle. A utiliser avec parcimonie donc. Enfin, il faut savoir que des attaques combinées entre les deux héros sont également prévues. Même si tout cela n'était pas encore défini au moment de la présentation, on nous a donné l'exemple de l'orc balançant son pote gobelin à travers les niveaux pour atteindre des passages surélevés.

Bien évidemment, par souci de cohérence et d'immersion, les développeurs ont prêté attention à plusieurs détails. L'équipement que vous portez sera le même que celui apparaissant lors des cut-scenes. De même, Spiders et Cyanide ont aussi fait attention à ce que les armes soient adaptées à leurs utilisateurs. Ça paraît tout bête mais certains ont déjà fait l'erreur. Du coup, l'orc ne pourra par exemple pas voler l'épée d'un humain. Il devra se battre à l'aide d'hallebardes, de masses ou encore de haches. On nous a également parlé de quêtes secondaires venant s'ajouter à la trame principale. Elles seront d'ailleurs connectées à l'histoire et permettront d'en savoir plus sur le passé des personnages et leurs motivations. Pour ceux qui se poseraient la question légitime de savoir si Of Orcs and Men sera jouable à deux, la réponse est non. Et la raison est simple. Les développeurs souhaitent se concentrer sur les 20/25 heures que comptera l'expérience solo pour livrer un résultat riche et bien fini. D'après leurs explications, le temps de développement restant n'aurait pas suffi à produire un contenu multi présentant un réel intérêt.