Pour ceux ayant pu tester le premier Breath of Fire, le constat final restait dans l'ensemble assez mitigé. Le jeu proposait certes un univers particulièrement différent des autres jeux de rôle et dont on prenait plaisir à découvrir les mythes et peuples, mais il n'en demeurait pas moins que sa trame scénaristique souffrait d'une totale absence de cohésion. Avec ses quêtes creuses et sans saveur ou encore ses innombrables allers-retours injustifiés, le jeu perdait nettement au fil de l'aventure de sa magie au point qu'on le parcourait sans réelle motivation, si ce n'est pour son univers qui restait tout de même attachant. On attendait donc quelques améliorations et changements significatifs pour sa suite. Et le Dieu Dragon a sûrement entendu nos prières, car cette suite que nous propose Capcom est enfin à la hauteur de nos exigences. Oui, mais peut-être un peu trop. Car si l'intrigue a de quoi désormais nous transporter du début à la fin, le gameplay de son côté est devenu d'une difficulté sans nom et fera fuir assurément bon nombre de joueurs.

Mais commençons par l'histoire de cet opus, qui se passe selon toute vraisemblance quelques décennies après les faits relatés dans le premier volet de la série. Notez donc que le Ryu que vous incarnez ici n'est pas le même que dans l'opus précédent. Tout débute dans le village de Porte, sous la forme d'un prologue quelque peu énigmatique. En effet, vous y incarnez Ryu encore enfant, et votre père vous demande d'aller chercher votre petite sœur qui s'est échappée de la maison. Vous la retrouvez quelques instants plus tard, dans la forêt au nord et face à un énorme dragon endormi. Selon la légende, ce dragon aurait sauvé le village des démons il y a de cela quelques années, époque où votre mère est également morte. Yua, votre petite sœur, dit qu'elle entend sa mère lui parler dans ses rêves lorsqu'elle dort près du dragon. Suivant ses conseils, vous vous endormez à votre tour près de celui-ci, mais vous ne voyez en guise de rêve qu'un énorme œil démoniaque. Eveillé et apeuré, vous rentrez au village. Mais, stupéfaction, votre père et votre sœur ont disparu. Pire encore, personne ne semble vous reconnaître. Le prêtre qui loge désormais chez vous vous accueille alors. Durant la nuit, vous faites la connaissance de votre futur grand ami : Bow. A vous deux, vous décidez de quitter la ville et de partir à l'aventure. Votre route se terminera ainsi dans une grotte, dans laquelle vous rencontrerez un être terrifiant tenant des propos pour le moins mystérieux.

Après cette introduction et une cinématique qui ont le mérite de soulever beaucoup d'interrogations, vous reprenez le contrôle de Ryu. Dix ans se sont alors écoulés, et vous êtes désormais avec Bow au service d'une ville en tant que rangers. Sans rentrer dans les détails, votre aventure va ensuite consister à innocenter Bow d'un vol qu'il n'a pas commis, et de là toute l'intrigue va se mettre doucement en place. Oubliez alors les longs et fastidieux voyages du premier opus, vous allez enfin vivre une aventure structurée et enivrante, dans laquelle il est constamment plaisant de résoudre les quêtes et surtout de rencontrer chaque peuple. Et ceci, sans jamais perdre de vue votre objectif principal. Le scénario va vraiment s'étoffer petit à petit, et surtout s'amplifier par de surprenants changements de rythme. En effet, à différents moments clés de votre aventure, certains thèmes musicaux vont s'intensifier et profondément renforcer l'immersion. Dans la même veine, bien que l'aventure reste très classique en soi, quelques rares passages jouissent d'une jolie mise en scène tantôt amusante, tantôt épique, et parviennent même parfois à toucher le joueur. Il faut aussi avouer que l'on se prend véritablement au jeu à cause de la difficulté exacerbée du titre et de la frustration continuelle qui en découle à longueur de temps.

En effet, bon ou mauvais point selon les goûts, le jeu est extrêmement difficile. Non pas par l'obligation du leveling, qui reste bien présent au même titre que n'importe quel autre RPG. Mais plutôt par la convergence de plusieurs autres facteurs. Premier point, vous avez un combat aléatoire tous les cinq à dix pas. La majorité des rencontres sont quasiment impossibles à fuir du premier coup, et l'objet permettant de les diminuer ne change pas grand-chose à la donne. Second point, les donjons deviennent vite de monstrueux dédales où se côtoient culs-de-sac et longs détours pour parvenir à un coffre. Il faut donc avoir un niveau décent, un équipement potable et une grosse quantité de consommables pour traverser un donjon d'une traite et vaincre le boss du niveau. Le problème, c'est que pour ce faire il faut de l'argent. Et justement, les monstres n'en donnent presque pas. Ce qui fait que le joueur va se retrouver à traverser un donjon en supportant d'innombrables combats, dans la perspective de mourir par manque d'items et de devoir tout recommencer depuis le début… avec la moitié de son argent en moins à chaque décès, sinon ce n'est pas marrant. De quoi sincèrement ruiner les espoirs et l'envie de poursuivre l'aventure. Il faut attendre le tiers du jeu pour avoir accès à une zone de leveling appropriée et qui rapporte de l'argent. Mais revers de la médaille, le coût des équipements grimpe en flèche et les donjons deviennent toujours plus complexes en avançant dans le jeu. La difficulté reste donc omniprésente du début à la fin, et seule une énorme dose de patience peut en venir à bout.

Outre son aspect jeu de rôle, Breath of Fire vous propose également de bâtir une cité. D'abord au stade d'une simple maison délabrée, vous allez ensuite ériger votre ville par une succession de petites quêtes annexes. En fonction du charpentier que vous choisissez à un moment donné du jeu, le type de construction sera différent et octroiera divers bonus. Une fois vos premières maisons en place, il vous faut trouver de futurs habitants en traversant les différents lieux du jeu. Cela reste une quête secondaire, vous n'êtes donc pas obligé de la faire évoluer. Cependant, chaque nouvel habitant a plus ou moins son importance puisque les villageois ouvriront différents magasins de tout type. De plus, une seconde quête relative à votre ville vous permettra d'avoir une fin alternative du jeu. Mais cette ville a surtout son importance par la présence d'une vieille femme et de ses chamans, qui peuvent fusionner avec vos personnages afin d'augmenter leur statistique. Ces fusions d'âmes peuvent se faire avec un ou deux chamans selon des combinaisons préétablies, et certains mélanges peuvent complètement transformer vos personnages et leur donner une puissance phénoménale. Cependant, les chamans doivent être débusqués dans des lieux parfois insolites, et de plus les meilleures combinaisons se débloquent en fin de jeu. Notez que ce système ne fonctionne pas sur Ryu puisqu'il possède de son côté la faculté de se transformer en différents dragons élémentaires le temps d'une unique attaque.

D'ailleurs, chacun de vos compagnons a été travaillé autant au niveau de sa propre histoire personnelle que de son gameplay. Tôt ou tard, vous vous attarderez sur leur vécu au cours de votre aventure, levant ainsi le voile sur quelques-uns dont on ne connaît pas réellement les motivations lorsqu'ils se joignent à votre équipe. Au niveau des combats, on a toujours les commandes classiques des RPG au tour par tour et le système d'évolution par expérience acquise. On notera néanmoins que chaque personnage possède une commande supplémentaire qui lui est propre, plus ou moins utile selon le contexte, et qui peut changer en fonction de vos fusions avec les chamans. Oubliez également l'interface du premier volet, le jeu opte désormais pour une interface à l'ancienne typique des jeux de rôle, avec des menus bien plus clairs et surtout beaucoup plus rapides. Breath of Fire 2 est donc une très bonne pioche, au charme certain et qui mérite que l'on s'attarde dessus. Le seul frein envisageable réside dans ces incessants combats couplés à des donjons tortueux, qui demeurent une vraie plaie même pour les joueurs avides de difficulté.