Une légende dit que jadis, dans un monde où les hommes pouvaient revêtir des formes animales, le Clan des Dragons érigea un puissant empire. A l'apogée de sa puissance, la déesse du désir Tyr apparut et promit au clan d'exaucer tous les vœux de ses membres. Son but était que le clan se déchire de l'intérieur afin de s'accaparer son pouvoir. La déesse encouragea les affrontements, la guerre s'intensifia et l'empire s'effondra. Mais au moment même où le monde sombrait dans le chaos et la destruction, un guerrier apparut. Accompagné de ses sept compagnons, le guerrier affronta la déesse et ils parvinrent à l'enfermer grâce à six clés. Chacune d'elles fut ensuite éparpillée dans le monde et dissimulée aux yeux de tous. Au fil du temps, la famille des Dragons de Lumière prit le dessus sur le clan affaiblit, et la paix régna de nouveau. Des siècles plus tard, Ryu, le jeune garçon que vous incarnez, se réveille alors que sa maison est en proie aux flammes. Les responsables ne sont autres que les Dragons Noirs, dont le chef Zog cherche à gouverner le monde. Seul un obstacle l'en empêche encore, à savoir les Dragons de Lumière, votre propre famille. Malheureusement, votre peuple a depuis longtemps perdu ses pouvoirs antiques. Face à la menace imminente, Sara, la plus puissante des guerrières du peuple, se sacrifie pour sauver ses amis.

Ce que l'on n'enlèvera pas en tout cas à Breath of Fire, c'est qu'il a le mérite de nous plonger au coeur de l'action dès les premières secondes de jeu. Un village assiégé, un sacrifice des plus courageux, une vengeance en perspective autour du thème des dragons… on s'attend donc logiquement à vivre une épopée fantastique lorsque Ryu entreprend de mettre fin au règne de Zog, le roi des Dragons Noirs. Mais malgré cette amorce encourageante et un background alléchant, l'aventure peine à réellement se mettre en marche. Pire encore, l'intrigue ne décollera jamais vraiment avant de très longues heures de jeu. En effet, outre un début très linéaire et offrant peu de choix en termes de gameplay, vous vous rendrez très vite compte que votre périple va surtout consister en une succession abusive de quêtes inintéressantes et vraiment ennuyeuses. Le moindre de vos voyages va se solder par d'incessants allers-retours d'un point à un autre, pour des motifs douteux et avec de surcroît des détours qui frisent parfois le ridicule. Au final, on en vient vraiment à se demander quel est l'intérêt de parsemer le jeu d'autant de quêtes aussi poussives alors que cela n'apporte absolument rien du tout au scénario. Si ce n'est, bien sûr, de gonfler considérablement la durée de vie du jeu.

La trame principale se retrouve ainsi totalement décousue, et le fil conducteur en devient presque inexistant. En d'autres termes, il n'est pas rare d'être totalement perdu et de ne plus savoir où aller. Pourtant, le jeu est très axé sur le triangle village-exploration-donjon, mais le joueur est tellement baladé qu'il en finit par perdre ses repères, voir même complètement mélanger les noms des lieux. Heureusement que quelques rencontres avec les Dragons Noirs permettent de recadrer l'aventure et nous remettre en selle. Le joueur subit vraiment plus qu'il ne prend de réel plaisir à voyager, à quelques exceptions près, et même les rencontres-clés avec les différents personnages de votre équipe peinent à rehausser le tout. Alors ne parlons pas des fameuses clés de la déesse, dont on ne cerne pas tout de suite le rôle au moment où l'on obtient les premières. Au final, les moments les plus importants du jeu manquent nettement de profondeur. Résultat des comptes, le scénario ne reprend de son ampleur que bien trop tard dans le jeu, c'est-à-dire seulement vers la fin.

Cependant, le constat est loin d'être totalement noir pour Breath of Fire. Bien au contraire, malgré la lassitude que peut engendrer cette aventure, vous n'aurez de cesse de vouloir tout de même la poursuivre jusqu'au bout. Car, ce qui fait avant tout le charme et la force du jeu, c'est son univers vraiment unique avec ses propres habitants, son bestiaire et ses mythes. Et cela reste tout de même assez plaisant de parcourir un monde que l'on ne retrouve assurément pas dans un autre RPG. Quelques ressemblances peuvent évidemment survenir, notamment au niveau des monstres, mais on sent que Capcom a clairement voulu dissocier son jeu des autres par le biais de différences minimes mais appréciables, comme par exemple la possibilité de voir entièrement votre équipe sur la mappemonde, chose inexistante chez la concurrence. Et c'est sur cette envie de se démarquer que le jeu va s'étoffer de plus en plus à chaque nouvel épisode. Alors bien sûr, étant l'opus fondateur de la série, ce premier volet pose surtout les bases et reste encore assez conventionnel dans son approche. Néanmoins, Ryu peut déjà se targuer de pouvoir se transformer en différents types de dragons, dont l'apparence ainsi que les pouvoirs restent assez variés. Vous n'y aurez cependant pas accès dès le début du jeu, puisqu'il vous faut au préalable dénicher certains temples et y passer un test sous forme de combat. Il est d'ailleurs regrettable que le premier pouvoir se débloque assez tardivement, sachant que cela est censé représenter un élément prédominant dès les premiers instants de votre périple.

Ryu n'est pas le seul à pouvoir changer de forme. Sachez tout d'abord que votre route croisera celle de plusieurs protagonistes issus de différents peuples qui vous accompagneront durant votre quête. Ils sont au nombre de sept, et chacun possède une capacité particulière, utilisable soit en exploration, soit en plein combat. Pour le premier cas et en fonction du personnage, vous pourrez par exemple traverser directement les forêts sur la carte au lieu de les contourner, ou bien ouvrir des portes verrouillées dans les donjons ou encore creuser des tunnels à certains endroits spécifiques. Vous avez même la possibilité de chasser à l'arc des animaux présents sur la mappemonde ! Au niveau des affrontements, un autre personnage possède d'impressionnantes techniques de métamorphose. En effet, son pouvoir consiste à fusionner deux à trois des combattants de votre équipe afin d'en créer un nouveau bien plus puissant. Cependant, et au même titre que Ryu, ces formes se récupèrent à différents endroits qu'il faudra débusquer par vous-même. Mais nul doute que vous serez impressionné par le résultat visuel de certaines combinaisons. A contrario, on regrette un peu que les effets des magies se ressemblent beaucoup trop entre elles.

D'ailleurs, au niveau du gameplay, l'interface de combat a de quoi surprendre au premier abord. En effet, n'espérez pas trouver l'habituel menu contextuel de tout RPG au tour par tour. Ici, vous avez à la place des icônes représentant vos actions possibles. Bien que cela soit assez déroutant au début puisque l'on ne devine pas forcément à quoi peut correspondre chaque icône, on finit par s'habituer à ce système qui se révèle en fin de compte purement intuitif et très complet. Vous pouvez par exemple, outre les commandes de base, modifier votre formation ou remplacer vos personnages à chaque début de tour. De même, la présence d'une commande « Auto Battle » permet à votre équipe d'attaquer automatiquement vos ennemis. Utile notamment lorsque vous voulez expédier rapidement les rencontres aléatoires dans les donjons. Cependant, ce système d'icônes manque tout de même d'ergonomie par moments, en particulier concernant l'inventaire qui est basé sur le même principe. En effet, il faut passer par différents sous-menus pour avoir accès aux informations sur vos objets et équipements, quand elles ne sont pas totalement absentes comme pour les magies. Rien de vraiment problématique dans le fond, mais il est dommage d'avoir une interface si intuitive qui soit parfois trop confuse sur certains menus.

De manière générale, les combats restent très simples, surtout que vos sorts de soin ou de support sont lancés obligatoirement dès le début du tour, peu importe l'ennemi en face. Vos personnages sont vraiment bien équilibrés au niveau des divers maniements, certains usant de transformations quand d'autres utilisent la magie ou simplement leur arme de base. L'évolution reste somme toute basique, vous récoltez des points d'expérience et certains niveaux débloquent de nouvelles capacités. Particularité concernant les boss, les points de vie sont remplacés par une barre qui se vide à chaque attaque reçue. Dès que cette barre atteint son minimum, le boss scintille et une seconde phase de duel débute. Sauf que cette fois-ci, aucune indication visuelle ne vous donnera son nombre de points de vie restant. Cela apporte clairement un plus à l'immersion en plongeant le joueur dans un combat incertain et stressant par moments. Une immersion qui, néanmoins et malgré des efforts certains, ne cessera de manquer continuellement durant votre long et fastidieux périple.