Ici c'est Mars. Non, pas celui des Bad Boys de Marseille, mais l'autre, la planète rouge qui a déjà éculé tous les fantasmes de science-fiction possibles et imaginables. Dans Red Faction : Battlegrounds, comme dans quasiment tous les scénarios ayant pour sujet ces terres arides, c'est la guerre. Des factions se battent pour des sources de minerais rares et les rencontres amicales n'existent pas. Batifoler derrière un rocher avec une gentille martienne, par exemple, ne fait pas partie des activités locales. Du coup, simple soldat fraîchement arrivé sur place, on vous case dans un véhicule armé jusqu'aux dents pour vous lancer dans des missions suicidaires. Génial, merci pour l'accueil.

Car vous l'aurez deviné, Red Faction : Battlegrounds est un jeu d'action pur. En vue de dessus, vous contrôlez un engin allant du buggy au tank fortifié en passant par des robots bipèdes. Bien sûr, si les buggys sont très rapides, les tanks seront plus solides et puissants pour pallier leur vitesse de déplacement digne d'une limace asthmatique tétraplégique (je sais, c'est pas possible, mais bon...). En mode solo, vous n'avez de toute façon pas le choix du véhicule. On doit enchaîner des missions aux buts divers comme du ramassage de drapeaux, du déminage, de la survie ou tout simplement de l'explosage-de-tout-ce-qui-bouge. L'un des points importants, et plutôt réussi, concerne la maniabilité. Alors que le stick gauche sert à nous déplacer, le droit nous permet de bouger la tourelle afin de dégommer femmes et enfants, ou à défaut, adversaires. Du coup, on peut très bien allumer un ennemi tout en allant dans une direction contraire, avec une totale liberté (sauf avec le bipède qui ne peut tirer que sur un angle de 180°). Hormis le petit temps d'adaptation de mise, le résultat est plutôt efficace et la visée ne pose pas de problème. Heureusement d'ailleurs, car les arènes se sont pas nécessairement plates et il faudra souvent contourner des petites collines ou obstacles pour atteindre votre cible sournoisement cachée.

Mais en fait, vous aurez plutôt vite fait le tour du mode solo. Les seize missions se terminent avec une grande rapidité et le petit gain d'expérience qu'elles procurent ne sont qu'une mise en bouche du véritable coeur de Red Faction : Battlegrounds, le mode multi. Bah oui, les bots, ça va deux secondes, mais quand on met de telles armes entre les mains d'un être humain, on se doit de lui offrir de la viande à déchiqueter. Outre le mode local jouable à quatre que l'on n'a pas besoin d'expliquer, le jeu en ligne propose des matchs selon différents types de parties. Malheureusement, les choix s'avèrent plutôt maigres avec du Deathmatch en solo ou par équipe, de la capture ou du ramassage de drapeau et un « King of the Hill ». Non seulement c'est faible, mais en plus, c'est fichtrement classique. Pourtant, le plus problématique n'est pas vraiment là, mais plutôt dans la répétitivité infernale du gameplay. Passé l'apprentissage du pilotage, on se rend vite compte que l'intérêt retombe vite comme un soufflé raté de mère-grand. Ca tire dans tous les sens, ça explose de partout, et l'aspect tactique est à peine plus évolué que dans une partie de Pong. Certes, vous pouvez ramasser quelques bonus qui apparaissent dans l'arène ici et là, mais deux pauvres mines et une bombe « trou-noir » (dont l'effet est plutôt réussi cela dit), ne suffisent pas à rendre le tout attirant sur le long, voire moyen terme.

Au fur et à mesure des victoires, on gagne de l'expérience nous permettant ainsi d'obtenir de nouveaux véhicules plus puissants. Bien sûr, le problème avec ce système cumulé au manque total de stratégie, c'est que si vous rencontrez un joueur avec un meilleur véhicule que le vôtre, attendez-vous à vous faire victimiser pendant de longues minutes. Mieux encore, il semblerait que le multi en ligne soit soumis à de très gros bugs pouvant complètement ruiner la partie. Par exemple, à un moment, notre tank est devenu totalement invincible pendant trois bonnes minutes (contrairement aux autres), nous laissant occire les adversaires avec un sourire malsain. Dans le même genre, des joueurs « fantômes » réapparaissent sans cesse : ils ne bougent pas et la destruction du véhicule ne rapporte rien. Lors des parties en King of the Hill, il arrive que le joueur sur la « colline », tout seul, ne soit pas considéré en position pour une raison X ou Y (X étant une finition avec les pieds, Y étant l'opération du Saint-Esprit). Par contre, de temps en temps, un joueur en contrebas à 20km du bon endroit sera comptabilisé comme étant sur la colline ! Bref, c'est simple, 90% de nos parties ont donné lieu à de vastes gags à la Benny Hill, la musique en moins. C'est dommage, car la possibilité de jouer en ligne avec plusieurs amis sur la même console était un plus indéniable. Enfin, l'une des dernières raisons qui devraient vous faire longuement hésiter à vous procurer ce titre, c'est la faible présence de joueurs en ligne, laissant présager un avenir bien sombre... En bref, malgré un gameplay agréable, Red Faction : Battlegrounds pèche par un terrible manque de contenu et des problèmes de finition indigestes quant au mode online. Dommage, avec un peu plus d'originalité, il aurait pu être une bonne affaire.