Parmi tous les titres proposés au lancement de la nouvelle console portable de Nintendo, Pilotwings Resort n'apparaît peut-être pas comme le plus attractif pour la majorité des joueurs, mais son gameplay relaxant et agréablement pointu pourrait bien lui permettre de s'attirer les faveurs du public. Il faut dire que le rendu 3D offert par la machine trouve avec ce titre un moyen d'expression idéal, tout en conférant à cet épisode une valeur ajoutée que ne pouvaient pas se targuer de posséder ses prédécesseurs.

Le jeu prend place au-dessus de l'île Wuhu, un environnement paradisiaque que l'on va pouvoir survoler avec ses Miis aux commandes de six aéronefs différents. Car si Nintendo a jusqu'à présent décidé de mettre en avant les trois engins principaux que sont l'avion, la ceinture-fusée (jetpack) et le deltaplane, il faut souligner que la cartouche nous offre également trois appareils supplémentaires à piloter. Il s'agit du jet, du super delta et du super propulseur. On pourrait même y ajouter le costume d'écureuil volant, aussi surprenant que déstabilisant mais limité à une seule épreuve. Ces six variantes ont le mérite de relancer à chaque fois la donne au niveau du gameplay, leur seul véritable point commun étant d'imposer une certaine exigence requérant une véritable précision dans les contrôles de jeu. Le tout se manie heureusement sans aucun problème avec le stick de la console et la marge de progression est véritablement considérable.

Le soft comporte deux modes principaux : un mode Missions et un mode Vol Libre. Le premier a pour but de tester notre maîtrise du pilotage aux commandes de tous les aéronefs du jeu via une quarantaine de missions aux objectifs assez diversifiés. Ces derniers pourront par exemple vous demander de suivre un parcours prédéfini en exploitant au mieux les spécificités de votre appareil, de viser des cibles tout en fonçant à la bonne vitesse sur des panneaux impossibles à casser autrement, d'effectuer des acrobaties aériennes en passant dans des anneaux, ou encore de prendre des photos sans vous éloigner de votre trajectoire. Ces photos peuvent d'ailleurs être sauvegardées dans l'album de la console puis exportées via une carte SD. Tous ces défis s'échelonnent sur cinq catégories à la difficulté progressive, chacune ne se débloquant qu'à la condition d'avoir obtenu suffisamment de médailles sur les défis précédents. Bien que le gameplay soit relativement exigeant, surtout lorsqu'il s'agit de contrôler le deltaplane et le super delta, le challenge global du jeu n'est finalement pas très relevé dans l'ensemble et il ne faut guère plus de quelques petites heures pour atteindre le dernier palier.

Heureusement, le mode Vol Libre vient rallonger la durée de vie un peu faiblarde du soft en nous invitant à explorer l'île en toute liberté à la recherche de bonus pour alimenter la galerie des dioramas accessible depuis le menu principal. Le fait de pouvoir faire ce que l'on veut aux commandes de tous les engins du jeu et à différents moments de la journée rend l'expérience de jeu réellement plaisante, d'autant que le nombre conséquent d'items à dénicher oblige souvent à prendre des risques pour atteindre les bonus les plus inaccessibles dans le temps imparti. Finalement, on pourra surtout regretter que Pilotwings Resort n'offre pas davantage de contenu. Car en dehors des deux modes principaux, on ne trouve aucune option multijoueur et la marge de progression est telle qu'on vient à bout trop rapidement des challenges proposés. Malgré tout, le titre de Nintendo constitue un choix pertinent pour qui recherche un jeu à la fois grisant et reposant en guise de premier galop d'essai pour sa 3DS.