Deux éternels rivaux, une lutte interminable entre le bien et le mal, symbolisée par deux personnages emblématiques de DC Comics. L'un mystérieux, vêtu d'une cape noire et d'un masque aux oreilles pointues, l'autre sorti tout droit de l'asile arborant sans cesse un sourire diabolique. Batman contre le Joker, ou l'inévitable scénario manichéen que l'on nous infligeait régulièrement au temps jadis. Même si l'habitude était aux synopsis vidéoludiques microscopiques, nous étions en droit d'attendre une histoire plus profonde, ou au moins plus exploitée, surtout avec une telle licence. La création de Bob Kane et Bill Finger est avant tout réputée pour son background qui a su acquérir majesté et complexité au fil des décennies. Vous l'aurez compris, le fan de l'homme chauve-souris sera forcément déçu par la partie narrative du jeu. S'il attend une complémentarité à sa culture comics, il ne trouvera qu'une bête vulgarisation de la mythologie Batman, pourtant très vaste.

Mais laissons de côté les choses qui fâchent et attardons-nous sur ce qui fait le principal attrait du jeu : le gameplay. Cette version Gameboy laissera peut-être les fans de Batman de côté, mais elle attirera particulièrement les joueurs old-school. Effectivement, nous avons là un run and gun dans lequel votre but sera d'atteindre la fin de chaque niveau tout en scorant un maximum. Ne cherchez pas une quelconque cohérence ou un éventuel respect du superhéros, le fait est là, Batman a une arme à feu ! Néanmoins, le fun ne s'en trouve pas diminué, loin de là. Car c'est avec plaisir que le joueur nostalgique s'évertuera à casser les blocs bonus disséminés ça et là et à dézinguer les ennemis sur sa route, tout en faisant monter le compteur de score. De plus, le jeu présente un aspect plate-forme très convaincant et surtout habilement mêlé aux phases de tir, grâce à un level design travaillé. A l'époque, la gestion simultanée du saut et du tir n'était pas un concept si couramment employé, et ce subtil mix entre Super Mario Land et Contra demeure toujours aussi original et agréable. Reste un gameplay finalement très simple à prendre en main pour un jeu paradoxalement difficile, surtout dans les deux derniers niveaux. Voilà qui ravira les joueurs chevronnés, car dextérité et sang-froid sont nécessaires pour avancer, même en tirant parti des multiples power-up. Notons enfin que deux niveaux de shoot'em up à bord du Batwing viendront ponctuer l'aventure et apporter un peu de diversité. Hélas, ils sont bien trop courts pour que l'on puisse en profiter. Et c'est d'ailleurs au niveau de la durée de vie que le jeu déçoit principalement. Chaque niveau n'excédant pas les deux minutes en speed run, le bilan global est bien faible. D'autant que le jeu n'a pas une réelle rejouabilité, sauf si l'on s'attache au score obtenu ou aux quelques passages secrets malgré tout assez rares.

En ce qui concerne la réalisation, nous nous devons d'être indulgents face à un jeu des débuts de la Gameboy. Même si aucun sommet n'est atteint en termes d'esthétique ou de modélisation, le fait que le jeu ne nous pique pas les yeux encore aujourd'hui est tout à fait louable. Vous reconnaîtrez sans mal les environnements parcourus, allant de l'usine chimique jusqu'à la cathédrale de Gotham. De plus, aucun bug problématique n'est présent hormis quand certains ennemis se coincent parfois dans le décor. Une technique donc plus que convenable pour l'époque, surtout lorsque l'on constate la fluidité constante du jeu. Mais que serait Batman : The Video Game sans sa musique ? De la première à la dernière note, jusqu'au son terriblement crispant synonyme de game over, l'effet sur le gamer nostalgique est indéniablement touchant. La maîtrise du son midi est tout simplement parfaite. Des rythmes entraînants, des mélodies mémorables, une basse d'une justesse déconcertante... Ce qui donne des musiques divinement kitsch, certes loin du mystère caractéristique du Chevalier Noir, mais qui font indéniablement plaisir à entendre. On a bel et bien trouvé le père spirituel de Castlevania IV en termes de musique !

En fin de compte, que retiendrons-nous de ce Batman ? Et bien qu'il s'agit là d'un jeu purement adapté au joueur nostalgique, celui qui regrette la difficulté d'antan, les musiques d'autrefois et la naïveté d'un concept qui est pourtant loin d'être trivial étant donné le fun qui en résulte. Il fait partie de ces jeux sur lesquels on revient régulièrement, ceux-là mêmes dont on ne peut décrocher avant d'avoir vu les crédits de fin. Et ceux qu'on recommence encore et encore, toujours avec le sourire aux lèvres. C'est finalement la marque des plus grands. Même si l'amateur du Dark Knight, à l'affût du moindre produit dérivé, aura du mal à y trouver son compte, tout bon amateur du genre shoot'n jump qui se respecte doit au moins s'y essayer. Voilà une bonne raison pour ressortir sa Gameboy !