Après un volet aussi réussi que Fight Night : Round 4, on se demandait bien ce qu'Electronic arts pouvait faire de plus pour susciter à nouveau l'engouement des amateurs de boxe. Eh bien croyez-le ou pas, le célèbre éditeur est parvenu non seulement à proposer des nouveautés appréciables mais aussi à améliorer la qualité, déjà hors du commun, de la précédente édition. Désormais, ce n'est plus un simple jeu de boxe que l'on a l'impression de faire tourner sur sa console mais bien un véritable film interactif. Tout, des boxeurs aux commentaires en passant par le public a été optimisé pour immerger le joueur en plein coeur d'une expérience bluffante de réalisme. Le bruit sourd des poings s'écrasent contre un visage déformé par l'impact, les giclées de sueur qui volent à travers le ring, les hurlements d'une foule électrisée par le combat... Chaque détail a été soigné avec un zèle qui ne peut que forcer l'admiration, non seulement du passionné de boxe, mais aussi simplement du connaisseur en jeux vidéo.

Outre des graphismes et une bande-son exploitant au mieux les capacités de la console, Fight Night Champion dispose de nombreux atouts pour faire replonger les fans de la série une année de plus. Tout d'abord, son gameplay a été optimisé en prenant en compte les critiques formulées à l'encontre du dernier opus. Ainsi, l'attribution des divers coups aux touches du pad fait désormais un retour triomphant. Le système de contrôle au stick est toujours de la partie (il a même été notablement amélioré en permettant de réaliser 12 mouvements différents) mais le joueur peut à nouveau utiliser les boutons Rond, Carré, etc. comme dans les premiers opus de la série. Par ailleurs, les parades sont nettement plus faciles à effectuer et on peut frapper pendant que l'on se protège. La gestion de la jauge d'endurance a subi un petit lifting tandis que de nouvelles possibilité de K.O. s'offrent à nous (K.O. instantanés, K.O. suite à un coup dans le ventre...). A l'usage, Fight Night Champion s'avère tout aussi plaisant à jouer que tactique. Il faut mesurer ses déplacements, ajuster sa distance à l'adversaire, frapper au bon moment... Bref, on est à des années-lumière du bourrinage primaire que certains imaginent. Malgré des déplacements encore un peu lourds, l'action est fluide et l'on ne s'ennuie jamais. En fait, la seule véritable critique que l'on pourrait vraiment émettre concernerait l'impossibilité de stopper un enchaînement en cours. En effet, après avoir appuyé par exemple trois fois à la suite sur une touche, il faut obligatoirement attendre que notre boxeur ait frappé trois fois pour pouvoir reprendre le contrôle. Dans certains cas, cela peut se révéler fatal, si bien qu'il faudra toujours faire attention de ne pas matraquer bêtement une touche dans les moments de panique ou d'enthousiasme excessif.

En ce qui concerne les modes de jeu, Fight Night Champion remet sur le tapis les incontournables combats rapides, les sessions d'entraînement, une carrière classique avec son calendrier et ses mécanismes de jeu habituels (statistiques à booster, sponsors, rencontres prestigieuses). On retrouve également des fonctionnalités en ligne, un éditeur de personnages et tout le bataclan mais la principale nouveauté réside dans un mode Champion tout à fait inédit. Entièrement scénarisé par une pointure d'Hollywood, ce dernier nous place dans la peau d'André Bishop, un boxeur fictif à la carrière des plus agitées. Mature et souvent violente, l'histoire qui nous est contée ici jette un regard cru mais lucide sur l'univers de la boxe amateur et professionnelle. Certes, on n'évite pas certains clichés récurrents comme l'entraîneur honnête refusant de se compromettre avec des mafieux prêts à tout pour faire triompher leur poulain ou l'adversaire psychopathe ne reculant devant aucune tricherie. Néanmoins, les nombreuses cinématiques et la mise en scène des combats que l'on enchaîne sont absolument grisantes. Les voix anglaises (sous-titrées en français) sont impeccables et les dialogues dignes d'un film de Coppola sont savoureux. Autant dire que les cinq ou six heures que nous réserve cette aventure passeront vraiment très vite...

On pourra toujours se rabattre sur le online, qui pour le coup, nous réserve des soirées entières d'échanges de châtaignes et autres câlins virils. Les vétérans de Fight Night : Round 4 retrouveront avec bonheur le championnat du monde et les matches classés auxquels ils étaient habitués mais le studio EA Canada a voulu cette année aller plus loin en mettant à leur disposition des gymnases virtuels entièrement customisables. Dans ces derniers, il est possible de créer nos propres boxeurs, de combattre des joueurs connectés, et même de jouer une saison entière se terminant par un tournoi. Comme ça ne suffisait pas, les différents gymnases peuvent se défier mutuellement, entraînant de fait tous leurs membres dans une compétition sans merci d'environ 48 heures. Epatant à tous les niveaux, cet épisode fera donc craquer sans le moindre doute tous les fans de boxe qui se respectent. Il n'est pas exempt de quelques défauts bien sûr, mais inutile de couper les cheveux en quatre : Fight Night Champion est la nouvelle référence des jeux de boxe HD. Point barre.