Art of Murder : The Secret Files nous offre donc l'opportunité de retrouver l'inspectrice du FBI Nicole Bonnet, héroïne de la série éponyme, lors d'une enquête inédite. Mais si les précédents opus nous avaient habitués à rester plus ou moins maîtres de notre progression dans le jeu, celui-ci adopte la recette maintenant classique des jeux d'objets cachés en additionnant les tableaux surchargés et les petites énigmes sous forme de mini-jeux. Ne vous attendez donc pas à véritablement agir sur les évènements à la manière d'un jeu d'aventure, puisque le tout reste basique, accessible et simplifié. Le titre propose un scénario qui, s'il reste banal, a au moins le mérite d'exister et de donner un peu de poids à nos diverses actions, ce qui n'est pas tout le temps le cas dans ce type de jeu. Nicole Bonnet enquêtera donc sur la mort d'un agent infiltré et l'enlèvement d'un professeur émérite par des narcotrafiquants mexicains...

Mais là où le volet tiré de la série Nancy Drew parvenait à intéresser le joueur en proposant un mélange intelligent entre enquêtes et objets cachés, Art of Murder se contente le plus souvent de piocher dans chaque concept, au petit bonheur la chance. Au fil de l'histoire, vous parcourrez donc divers lieux, sous forme de tableaux statiques. En cliquant sur les personnages présents, vous enclencherez automatiquement quelques séquences de dialogues sans mise en scène ni doublage, vous indiquant la marche à suivre et permettant parfois d'accéder à un mini-jeu. La seconde composante du jeu est bien entendu la recherche d'objets pure et dure. Face à un tableau à la composition surchargée, il s'agira de retrouver les objets présentés en liste en bas de l'écran, parfois en temps limité. Cette première étape n'a aucun rapport avec l'enquête en tant que telle, et aurait donc même tendance à tomber comme un cheveu sur la soupe... heureusement, une seconde étape vous demandera de retrouver des objets en rapport avec le scénario dans le même environnement. Des éprouvettes pour ensuite comparer des échantillons d'ADN, une dizaine de rouages pour faire fonctionner un vieux mécanisme...

La recherche de ces items se révèle assez frustrante, la faute à des tableaux bien trop sombres pour être facilement lisibles et agréables à regarder. La difficulté semble donc inutilement corsée grâce à cet artifice, ce qui ne rend pas ces séquences très agréables. Pour autant, le jeu est laxiste, puisqu'il vous permet de cliquer un peu au hasard, vous pénalisant simplement en bloquant votre curseur quelques secondes si vous en abusez... un système d'indices à utiliser avec parcimonie aide également le joueur coincé en lui révélant l'emplacement de l'un des objets. Certains tableaux à effectuer en temps limité pourront poser problème, mais décidément rien d'insurmontable. Cette partie « objets cachés » se voit suppléée par la présence de petites énigmes certes classiques, mais introduisant une diversité bienvenue. On pourra donc créer des portraits-robots, reconstituer quelques documents déchirés, remettre quelques machineries en fonction... ce sont ces casse-tête accessibles qui feront vraiment avancer l'histoire, en débloquant généralement un nouveau lieu vers lequel Nicole se dirigera ensuite automatiquement. Corrects techniquement et disposant d'une grande résolution pour un jeu de ce genre, les graphismes souffrent par contre d'un manque d'ambiance et de charme flagrant. Il en est de même pour les musiques, agréables, mais génériques. Au final, Art of Murder : The Secret Files est un titre d'objets cachés ayant le mérite de proposer un scénario qui, à défaut d'être très original, sous-tend les quelques mini-jeux qui le parsèment. La recherche d'objets en elle-même s'avère basique, mais le mélange de ces quelques activités ainsi que la progression assez automatique au sein de cette histoire de narcotrafiquants pourront sans doute plaire à quelques habitués du genre.