Le run and gun est un genre qui a connu ses heures de noblesse dans les années 80 et 90 mais qui tend malheureusement aujourd'hui à se faire de plus en plus discret. Il ne reste aujourd'hui quasiment plus que les Metal Slug et les Contra pour perdurer cette tradition. Mais attention, ici le respect de la tradition n'est pas synonyme d'immobilisme et les équipes de Konami sont même allées chercher du côté d'Arc System Works pour développer ce nouveau Contra. On rappelle au passage que ce studio s'est surtout démarqué en accouchant de deux séries de jeux de baston en 2D proprement hallucinantes : Guilty Gear et BlazBlue. Il s'est cette fois-ci chargé de nous concocter une préquelle à Contra : Hard Corps, l'épisode sorti sur nos Megadrive sous le nom de Probotector. Le personnage principal de Hard Corps : Uprising est en effet le Colonel Bahamut, le grand méchant de l'opus sorti en 1994. Cette préquelle nous permet donc de comprendre un peu mieux quels sont ses liens avec le Dr. Geo Mandrake et surtout de quelle façon il a tenté de renverser le pouvoir...

Les petits gars d'Arc System Works ne se sont pas contentés de nous pondre un bête copier-coller des anciens Contra en l'adaptant à la sauce HD, ils ont réellement ajouté leur patte graphique à ce Hard Corps : Uprising. Concrètement nous retrouvons donc des personnages en 2D magnifiquement animés dans des décors qui allient la 3D et la 2D. Il faut bien avouer que cette incrustation d'éléments en 3D fait parfois un drôle d'effet au premier coup d'œil, mais la richesse des environnements et leur diversité suffisent à faire passer la pilule sans problème. Le deuxième niveau dans la jungle est par exemple tout simplement bluffant et la végétation que vous y trouverez n'est pas seulement là pour le plaisir des yeux : certaines plantes n'hésiteront pas à cracher des nuages empoisonnés ou des spores peu amicales. On remarque au passage qu'une assez grande variété d'ennemis cherchera à vous trouer la peau. Cette fameuse jungle vous permettra ainsi de faire la connaissance de snipers qui chercheront à vous dégommer où que vous soyez sur l'écran. Certains viendront toujours reprocher au level design de manquer d'audace, de se contenter d'une progression assez rectiligne mais ce sont finalement les codes du genre qui veulent cela. On pourra d'ailleurs répondre à ces mauvaises langues que l'aventure ne manque pas de passages en véhicules divers et variés qui viennent casser la monotonie de la progression.

Le gameplay ne devrait pas trop dépayser les amateurs de Contra mais les nouveaux venus risquent d'être un peu surpris par la difficulté du titre. Dans les faits vous débutez votre aventure avec trois ou deux fragments de vie suivant que vous choisissez d'incarner Bahamut ou sa collègue Krystal, et il vous faut vous débrouiller pour trouver de meilleures armes sur le champ de bataille. Attention, vos perdez l'équipement que vous utilisez au moindre dégât reçu alors que vous devez faire face à de véritables hordes d'ennemis. Dans ces conditions vous comprendrez sans difficulté que les game over sont assez nombreux. Histoire de pimenter l'aventure, les développeurs se sont fait un plaisir de truffer les niveaux de pièges et d'intégrer des boss surpuissants. Bref, tout comme ses prédécesseurs, Hard Corps : Uprising est incontestablement un jeu à challenge et il vous faudra un bon moment avant de connaître sur le bout des doigts les huit niveaux et de terminer le mode Arcade. Cette difficulté vous semble excessive et vous êtes déjà à deux doigts de sortir votre boîte de Valium avant même de commencer à jouer ? Ne vous faites pas autant de mauvais sang, vous aurez certainement plus de chances d'avancer dans le jeu avec un ami.

Le titre propose en effet un mode coopératif aussi bien en ligne qu'en local. Votre ami est un véritable manche ? Il est temps de s'intéresser à la grosse nouveauté de cet épisode : le mode Rising. Ce dernier vous permet en effet d'accumuler des points propres à chaque personnage puis de les utiliser dans une boutique pour débloquer des compétences particulières. Vous pourrez ainsi faire en sorte de booster son nombre de vies, de lui offrir des armes directement upgradées, ou même de lui attribuer des capacités exceptionnelles telles qu'un triple saut ou la possibilité de repousser des projectiles... Une fois que vous avez fait votre marché vous pouvez retourner dans le mode Rising et même choisir directement le dernier niveau que vous avez débloqué. Il ne faut pas croire que le jeu devient facile par la seule présence de ce mode puisqu'il faut bien gagner les points que vous utilisez ensuite pour vous simplifier la tâche, mais il propose tout de même une alternative plus progressive et moins frustrante au mode Arcade. Au final, ce Hard Corps : Uprising constitue donc une très bonne pioche pour tous les amateurs de challenge et il s'agit d'un incontournable pour les fans de la série Contra. Il reste tout de même une petite ombre au tableau : si le jeu vaut sans problème ses 1200 points Microsoft, on regrette qu'il ne propose que deux personnages jouables et qu'il faille ensuite débourser 200, voire 400 points supplémentaires pour débloquer Harley et Sayuri. On peut certes se passer de ce petit ajout mais le joueur qui a de plus en plus l'impression d'être pris pour une vache à lait risque à juste titre d'avoir du mal à avaler cette pilule.