Souvenez-vous : fin 1995, alors que la Super Nintendo s'apprête à laisser place à la nouvelle génération de consoles, Namco lui offre un magnifique cadeau répondant au doux nom de Tales of Phantasia. Jeu de rôle d'heroïc-fantasy inspiré de mythologies diverses et variées, la cartouche nous permettait de suivre l'aventure de cinq héros traversant le temps pour sauver leur monde. Baigné dans une ambiance tout à fait charmante et bercé par des musiques de haute qualité, ce premier opus de la série rencontra un succès fou au Japon, ce qui incita ses créateurs à concocter un second volet qui sortira sur Playstation. Après deux ans de développement, le jeu est enfin prêt et fait son entrée en scène, attirant tous les regards. Reprenant les termes « Tales of » qui deviendront le nom de la série, ce Destiny n'est pas une suite du premier épisode mais bien une nouvelle histoire se déroulant dans un univers original, sans lien direct avec le monde d'Asélia présenté précédemment.

Ici, vous incarnez Stahn Aileron, un jeune adulte paresseux en quête d'aventure qui tombera par hasard sur une épée pouvant parler. Il s'agit en réalité d'un Swordian nommé Dymlos, une arme possédant une âme et dont le rôle est de sauver le monde en cas de danger extrême. Rejoint au fur et à mesure par divers protagonistes dont l'aventurière Rutee ou le charismatique Leon, tous deux également possesseurs d'une lame vivante, Stahn devra retrouver l'Œil d'Atamoni, une mystérieuse entité capable de détruire le monde et dérobée par un certain Lydon. Long, riche en rebondissements, émouvant et mettant en scène des personnages travaillés, le scénario de Tales of Destiny est son principal atout et transporte le joueur dans un véritable conte vidéoludique. Par ailleurs, grâce au support CD de la Playstation, l'histoire se voit illustrée à merveille par plusieurs cinématiques réalisées en manga animé, dont une bien jolie introduction.

L'autre grand point fort du jeu est son système de combat. Celui-ci permet des affrontements en 2D en temps réel dans lesquels jusqu'à quatre héros utilisent diverses techniques contre un groupe d'ennemis. Combats au corps-à-corps, magie, invocations, sorts de soin, chaque personnage a son rôle et est à utiliser subtilement pour obtenir la victoire. Ainsi, si vous commencez avec quelques petites boules de feu, vous acquerrez rapidement des compétences spectaculaires et puissantes offrant un déluge d'effets spéciaux. En outre, même si on ne les appelait pas encore hi-ougi, on note l'apparition de techniques surpuissantes synonymes de véritable délice visuel. De la sorte, pas d'ennui mais bien un dynamisme omniprésent tout au long du jeu. En revanche, en plus d'une grande similitude avec les combats de l'épisode précédent, Tales of Destiny souffre d'un niveau de difficulté bien trop bas qui ne présente presque aucun défi et ce jusqu'au boss final.

Evoluant en gagnant des niveaux au fil des affrontements, vos héros disponibles jusqu'au nombre de huit apprendront diverses techniques dont certaines bien connues reprises de Tales of Phantasia. Véritables personnages à part entière, les Swordians montent également en expérience et disposent eux aussi de pouvoirs magiques élémentaires, dont une éruption de lave, une tempête de neige ou encore un véritable cyclone, acquis grâce à des disques mystérieux récupérés tout au long de l'aventure. Ainsi, il ne vous suffira pas de monter de niveau pour obtenir de nouvelles attaques, mais vous devrez gérer vous-même les capacités à enseigner à telle ou telle épée selon vos choix et votre style de combat. Pour finir, la position de chaque guerrier dans l'arène est programmable à tout moment, donnant un aspect stratégique à ce qui peut paraître au premier abord comme un gigantesque défouloir.

S'ils sont certes enchanteurs, variés et détaillés, les différents environnements du jeu restent du même niveau que ceux présentés sur Super Nintendo et témoignent donc d'un léger retard graphique. On ne peut se déplacer que dans quatre directions, mais les villes explorées fourmillent d'éléments qui montrent toute l'attention des développeurs à créer un monde entier et riche. Certaines énigmes dans les donjons s'avèrent vraiment tirées par les cheveux et nécessiteront l'anneau du sorcier, cet objet bien connu permettant d'interagir avec le décor. Par ailleurs, les déplacements sur la carte du monde se font à échelle réduite et présentent des graphismes assez grossiers dans l'ensemble. Bien qu'entraînantes, les musiques du jeu s'avèrent assez pauvres et ne véhiculent pas de sentiments comme le faisaient si bien celles de Phantasia. En conclusion, ce Tales of Destiny semble divisé en deux parties : d'un côté un jeu bien trop proche de son prédécesseur et n'exploitant pas du tout les capacités de la Playstation, de l'autre un conte charmeur doté d'un scénario efficace qui saura passionner tout amateur de jeux de rôle japonais. Rendez-vous dans quelques années pour la découverte d'un nouveau conte…