Depuis sa création, le studio de développement Mistwalker s'est spécialisé dans les RPG dans un style typiquement japonais. De Blue Dragon à Lost Odyssey, ils ont gardé une approche semblable à ce que faisait Squaresoft/Square Enix. Logique quand on sait que le patron Hironobu Sakaguchi fut le créateur des Final Fantasy. Voilà d'ailleurs une des nombreuses raisons qui ont poussé les joueurs à attendre beaucoup de The Last Story. En effet, après l'excellent Xenoblade, les possesseurs de Wii espèrent que leur console va devenir le maître des jeux de rôle nippons. C'est donc avec le coeur battant à fière allure que l'on insère la galette, en croisant les doigts bien fort.

Après avoir réussi à décrocher de la magnifique musique d'introduction, on se lance dans l'histoire sans tarder. Directement dans l'action, on contrôle Elza, l'un des membres d'un groupe de mercenaires en pleine mission. Avançant dans un long couloir, c'est l'occasion de découvrir nos équipiers qui nous suivront durant toute l'aventure. Si Quark et Seiren préfèrent largement les joutes au corps-à-corps, Yuris, Manamia et Jackal sont des magiciens qui restent à distance. Car là est un point important du gameplay. Que ce soit votre groupe, ou ceux de vos adversaires, le système de combat impose souvent la constitution d'une équipe complète comprenant un ou plusieurs tankers qui prendront les coups, et des damage dealers qui se feront une joie d'utiliser leurs sorts pour faire un véritable carnage. C'est ici que The Last Story tire son originalité, d'autant que le personnage que l'on contrôle, Elza, a justement comme rôle de protéger ses coéquipiers coûte que coûte. Pour cela, il dispose d'un système de Gathering, dont les utilités sont multiples. Tout d'abord, il lui permet d'attirer les ennemis vers lui pour prendre les coups, évitant ainsi à vos équipiers mages d'être constamment interrompus pendant leurs incantations. L'importance de ce système peut s'avérer capitale, d'autant que cela permet aussi de regrouper les ennemis afin d'améliorer l'efficacité des sorts de zone. Le Gathering permet aussi de relever les équipiers à terre, chaque personnage (Elza compris) disposant de cinq « vies » à chaque combat (les HP remontant automatiquement après chaque opposition). A vous de surveiller ce qui se passe pour éviter les mauvaises surprises.

L'autre point de gameplay primordial vient de la possibilité d'utiliser le Hide, en se planquant contre un mur. L'avantage ici est non seulement d'éviter les projectiles, mais aussi de surprendre les ennemis en les contournant, par exemple. Vos partenaires étant extrêmement mobiles et indépendants, vous pouvez très bien faire le tour de l'ennemi pour le prendre en sandwich et ainsi faire un véritable carnage. Par la suite. Vous gagnerez des pouvoirs supplémentaires permettant certaines attaques dévastatrices, sans compter un certain contrôle des sorts de vos équipiers. Le résultat final est tout à fait concluant. Dès les premiers combats, on ne peut qu'être admiratif par la vivacité du système de combat. Avec un minimum de pratique, on arrive facilement à encercler les ennemis pour faire une véritable boucherie. C'est plutôt jouissif et il faut bien avouer que ce genre de gameplay est rare dans un RPG nippon. Si on se servira principalement des compétences au corps-à-corps d'Elza, ce dernier peut aussi sortir son arbalète pour entamer un ennemi à distance. Si les dégâts sont faibles, l'arbalète sert tout de même occasionnellement à empêcher un mage ennemi de finir une incantation, un seul coup stoppant net le compteur de cast. Par la suite, on pourra gagner des flèches plus utiles infligeant des malus. La visée se fait par une simple pression d'un bouton, transposant ainsi la caméra au-dessus de l'épaule d'Elza (impossible de se déplacer cela dit). Il est aussi possible d'observer un ennemi et de découvrir son niveau et ses points faibles, parfois d'une importance capitale pour l'issue du combat.

Bien qu'ayant longuement parlé du système de combat, ne croyez pas que The Last Story manque de finesse. A vrai dire, l'une des choses les plus étonnantes vient des interactions entre les personnages. Même pendant les phases d'assauts, Elza et ses amis sont constamment en train de parler, ce qui donne énormément de vie à l'ensemble. Une chose est sûre, vous n'aurez pas le temps de vous ennuyer ! D'ailleurs, il n'est pas rare qu'un équipier vous donne des conseils en plein combat, surtout contre les boss, ces derniers étant pratiquement invincibles tant que l'on n'a pas découvert LA technique pour lui faire baisser sa garde. En dehors des missions, l'histoire évoluera sous forme de nombreux dialogues nous permettant ainsi de mieux comprendre les personnages et leur passif. En parlant du scénario, Elza rencontrera vite Kanan, une demoiselle qu'il faudra sauver des griffes des Gurgs et qui tiendra une place importante dans la trame (et dans le coeur d'Elza ?). Nos mercenaires vont alors rentrer dans une véritable guerre aux multiples rebondissements, divisée en chapitres dont quelques-uns sont optionnels. Bien que l'histoire s'avère prenante, il se peut de temps en temps que vous souhaitiez faire une petite pause. Pour cela, vous pourrez visiter la ville de Ruli City dont les ruelles sont pleines de magasins et de quêtes annexes. L'un des principaux intérêts se révèle être les Arènes, une bonne façon de gagner des niveaux tout en amassant objets et argent. Vous profiterez aussi de vos passages en ville pour acheter des armes, mais aussi les booster en amenant les bons objets d'upgrade. Idem pour l'équipement. Ainsi, il est possible de garder la même armure pendant une grande partie du jeu, augmentant ses caractéristiques dès que les objets nécessaires sont récupérés. Il vous est aussi possible de changer la couleur des vêtements de chacun grâce à un système de colorants que vous trouverez à l'occasion. Cela est d'autant plus important que les armures apparaissent sur les personnages, tant dans les combats que dans les cinématiques.

D'un point de vue artistique, The Last Story a tout de la véritable réussite. Les décors sont souvent magnifiques malgré l'aspect linéaire des environnements. On sent le travail sérieux et inspiré avec un grand souci du détail. Les effets spéciaux sont très nombreux, ce qui peut avoir quelques répercussions pendant les combats, quelques ralentissements venant poindre le bout de leur nez quand une quinzaine de personnages s'en mettent plein la tête. Cela dit, rien de bien gênant. Le character design ne plaira sans doute pas à tous, mais il faut avouer qu'il a son charme. D'un point de vue sonore, c'est du Nobuo Uematsu tout craché. Si tous les morceaux ne sont pas nécessairement mémorables, certains sortent clairement du lot, à commencer par le thème principal. Au final, The Last Story sera-t-il la bombe annoncée ? Il semblerait fort que oui, bien que l'on mette dans la case « défaut » une difficulté aux abonnés absents dès que l'on fait un minimum de level up (et encore), même si un NewGame+ plus corsé apparaît lorsque vous finissez le jeu. The Last Story offre un système de combat prenant et accrocheur, et un système d'évolution de l'équipement classique mais intéressant et gratifiant. De plus, ceux qui aiment les dialogues seront conquis, les personnages étant loin d'être muets, même en combat. De plus, nous n'avons même pas parlé du mode multi qui permet de faire des raids en coopération ou encore de s'adonner à quelques matches en versus. Bref, la seule chose qui pourrait vraiment vous empêcher de vous le procurer serait qu'il ne sorte pas en France, Nintendo et Mistwalker n'ayant encore rien annoncé sur un éventuel export du titre en dehors des terres japonaises. On a plus qu'à patienter...