Le scénario, totalement inédit, nous envoie à New York où April O'Neil, journaliste et amie des tortues, vient d'être enlevée par Shredder et ses sbires. Sans hésitation, les quatre héros volent au secours de la jolie rousse gardée par Bebop et Rocksteady, les deux bras droits de Shredder. Une fois cette tâche accomplie, les tortues accompliront diverses autres missions dans plusieurs niveaux qui les mèneront aussi bien à Wall Street qu'à l'aéroport J-F Kennedy. Le jeu se terminant bien évidemment par la destruction finale de Shredder au sein du technodrome.

Graphiquement, les premières impressions sont plutôt bonnes. Si on est évidemment loin d'un Super Mario 3 qui reste une référence graphique sur NES, TMNT est plutôt agréable à regarder. Les sprites sont assez bien travaillés et on reconnaît aisément les différents personnages de la série : Bebop, April ou Splinter. Quant aux décors, ils sont de qualité correcte et assez variés même si l'on n'évite évidemment pas la réutilisation de plusieurs d'entre eux. L'animation en revanche est un peu plus hésitante. Si celle-ci reste bonne quand l'écran est vide, elle se dégrade assez rapidement dès que la console cherche à afficher plus de huit sprites simultanément, ce qui provoque plusieurs ralentissements ne nuisant heureusement pas à la jouabilité.

TMNT est un jeu d'action/plates-formes ayant un soupçon d'aventure. En effet, dès le départ, votre tortue préférée se promène sur une carte vue de dessus. Votre ninja peut se déplacer dans toutes les directions et rentrer dans plusieurs bâtiments ou bouches d'égouts. Ainsi, le jeu offre au joueur un léger côté exploration principalement utilisé dans les niveaux 3 et 4 qui regorgent d'entrées. Dès que votre tortue est dans un égout ou un bâtiment, la vue bascule en vue de profil et la véritable partie action débute. Votre héros doit désormais s'efforcer de traverser une zone en détruisant les ennemis qui se mettront sur sa route grâce à son arme fétiche (katana, bô, nunchaku ou sais), afin de trouver une autre sortie qui fera progresser l'aventure. En parlant des ennemis, ceux-ci sont variés et possèdent chacun leurs caractéristiques propres ce qui évidemment rend les choses plus intéressantes dans la mesure où l'on se ravit de ne pas toujours frapper le même ennemi réagissant toujours de la même façon.

Pour l'époque, TMNT innove sur plusieurs points et notamment au niveau du gameplay. Il est ainsi possible de changer de tortue à tout moment, d'une simple pression sur Start. Cela donne la possibilité de gérer intelligemment leurs barres de vie et leurs caractéristiques respectives. Par exemple, Leonardo frappe assez rapidement à une portée acceptable tandis que Raphaël est plus efficace contre les ennemis aériens. En contrepartie la portée de son arme est ridiculement courte. Chaque tortue est également capable d'utiliser à tout instant une arme de jet, shurikens ou boomerangs rendant ainsi le gameplay plus complet et plus intéressant. Et soyons clairs, vu la difficulté du soft il est indispensable de maîtriser parfaitement toutes les finesses du gameplay si vous avez l'intention de finir le jeu.

En effet, non content de vous confronter à un grand nombre d'ennemis, la cartouche prend un malin plaisir à les faire réapparaître même si vous les avez déjà occis. La difficulté du soft est aussi accentuée par une gestion des sauts pouvant sembler compliquée (au moins au début) ce qui s'avère problématique pour franchir les passages purement axés plates-formes. Au-delà de ça, la jouabilité se révèle plutôt bonne, les tortues répondent bien et le panel de coups dont elles disposent vous permettront de faire face à la majorité des situations que vous rencontrerez. Bon nombre de joueurs seront toutefois rebutés par la difficulté et abandonneront peut-être avant d'atteindre le troisième niveau. Les fans des Tortues Ninja ou les joueurs à la recherche de challenge trouveront quant à eux un jeu plus que sympathique, intéressant et plaisant sur bien des points et graphiquement agréable.