Il y a un peu plus de quatre ans maintenant, le premier Test Drive Unlimited avait reçu un accueil relativement chaleureux de la part des joueurs lors de sa sortie. Normal car ce dernier s'avérait original au niveau de son concept combinant intelligemment jeu de voitures et monde ouvert massivement multijoueur online. Pour autant, le titre n'était évidemment pas exempt de défauts. Le premier dont les joueurs se sont faits le relais concernait le côté déboussolant de se retrouver propulsé sur une île gigantesque, en l'occurrence Hawaï, sans que l'on sache réellement quoi y faire. Eden Games a donc décidé de prendre un peu plus l'utilisateur par la main en lui montrant de manière plus claire les possibilités offertes par le jeu.

Pour faire simple, le gameplay se découpe en quatre parties bien distinctes que l'on est libre d'explorer ou non. Il y a tout d'abord ce qui attrait à la collection. Grâce à l'argent accumulé au fur et à mesure de vos performances, vous récupérez un nombre important de voitures. Plus votre garage est plein et plus vous obtenez de points. On trouve aussi l'aspect découverte qui vous offre la possibilité de progresser en arpentant chaque route de l'île. La compétition est aussi au programme de ce TDU 2. Inutile de vous faire un schéma, l'objectif consiste à gagner des courses contre l'IA ou un autre humain. Enfin, plus original, les joueurs sont également récompensés s'ils multiplient les interactions sociales. En gros, plus vous communiquez avec vos semblables, plus vous profitez des options multijoueurs en ligne du titre et plus vous accumulez de points. Vous l'aurez compris, quel que soit le profil du joueur, celui-ci devrait s'y retrouver, qu'il préfère se balader tranquillement dans le monde ouvert conçu par Eden Games ou qu'il souhaite au contraire se mesurer à d'autres pilotes pour frimer avec sa dernière Aston Martin. Chaque action est donc récompensée et permet d'accumuler de l'argent ainsi que des points afin d'atteindre le niveau maximal fixé pour le moment à 60.

Impossible également de parler de Test Drive Unlimited 2 sans évoquer Ibiza, l'île sur laquelle se déroule une bonne partie de l'action de ce deuxième épisode. Un choix qui apparaît comme évident puisqu'il s'agit là d'un haut lieu de la jet-set, symbole de luxe et de frime. Deux maîtres-mots de la série. Eden Games a ainsi récupéré l'ensemble des données topographiques de l'île afin de la modéliser au mieux. Un gigantesque terrain de jeu qui offre des routes variées allant de l'asphalte à la terre puisqu'il y a désormais toute une dimension off road permettant au titre d'afficher une diversité intéressante. Et pour apprivoiser les voitures adaptées à une conduite sportive sur ces chemins de traverse, Eden Games a conçu un système d'apprentissage basé sur des permis censés vous inculquer les bases d'un pilotage efficace. Une fois ces derniers passés, on débloque des championnats qui permettent de se confronter à l'IA et de valider ses acquis. A noter que ce système de permis concerne aussi les voitures dites classiques et les bagnoles à l'aise sur l'asphalte. En plus des bolides orientés off road donc. Histoire de vous proposer un espace de jeu toujours plus grand, l'île d'Hawaï, celle-là même qui était présente dans le premier épisode, sera également disponible dans ce deuxième volet. Le tout agrémenté de plus de 600 kilomètres de route supplémentaires.

Mais comme aiment à le répéter les développeurs, TDU 2 est avant tout un jeu de voitures. Et ce qui prime, ce sont donc les sensations de conduite. De ce côté, vous avez le choix entre un pilotage arcade très assisté et quelque chose de plus réaliste si les aides sont désactivées. Dans tous les cas, Eden Games est arrivé à un résultat satisfaisant avec de vraies différences entre chaque voiture. Certains modèles réclament d'ailleurs un sens aigu du freinage, du contre-braquage et de la réaccélération en sortie de virage. Attention notamment aux vieilles carcasses qui demandent souvent une concentration plus importante que la moyenne au pilote. Si on est plutôt agréablement surpris par le résultat une fois lancé à pleine vitesse, c'est également le cas d'un simple point de vue visuel. Le souci du détail des équipes de développement est vraiment impressionnant avec des intérieurs parfaitement reproduits. Même les options de personnalisation restent fidèles à celles proposées en vrai par les constructeurs. Cette relation de séduction entre la voiture et son propriétaire demeure d'ailleurs l'un des axes développés dans TDU 2. Lorsque vous irez dans un magasin acheter la dernière Mercedes, vous aurez ainsi la possibilité de monter à bord, de jeter un œil au look de votre future acquisition avant même de sortir la mallette de billets verts. Pour en finir avec l'aspect visuel, sachez quand même que le jeu bénéficie enfin d'un cycle jour-nuit complet, d'une météo évolutive et de dégâts. Ces derniers restent toutefois légers et n'influent pas sur le pilotage.

Evidemment, même jouable en solo, Test Drive Unlimited 2 reste un MMO dans lequel plusieurs milliers de joueurs se retrouveront. Du coup, tout ce qui touche à l'aspect social a été repensé et a gagné en densité. C'est tout bête mais vous verrez dorénavant l'avatar de vos amis en permanence. Il est désormais aussi beaucoup plus simple de challenger quelqu'un. En effectuant un simple appel de phare à une autre voiture, vous déclenchez instantanément une course, quel que soit l'endroit où vous vous situez, le jeu calculant lui-même un itinéraire pour une balade clandestine dans les rues d'Ibiza. Une autre possibilité consiste à établir un temps de référence seul sur une portion de route et à parier une somme d'argent plus ou moins importante que personne ne réalisera un meilleur temps que vous sur ce circuit improvisé. Si c'est effectivement le cas, vous garnirez convenablement votre compte en banque. A l'inverse, la personne ayant réussi à relever votre défi empochera la somme mise en jeu. Stimulant ! Outre ces compétitions façon PvP, toute la partie coopération revêt une grande importance dans ce deuxième épisode. Dans TDU 2 on trouvera ainsi plusieurs modes de jeu différents dont « suivre le leader ». Au cours de celui-ci, seule une voiture connaît le chemin à emprunter. Les autres participants doivent donc la suivre en communiquant avec elle afin de savoir où ils doivent se diriger. Le tout en allant le plus vite possible afin de réaliser le meilleur temps par équipe sur un parcours donné. Enfin, que serait la dimension sociale d'un MMO sans les guildes, qui sont ici renommées en clubs ? Ceux-ci permettent notamment d'obtenir des voitures exclusives, que l'ensemble des membres de la petite famille pourront se partager. Ces derniers pourront d'ailleurs faire des dons afin de renflouer le compte de leur équipe pour se payer par exemple un nouveau lieu de rassemblement, histoire de stocker les bolides achetés. Car les clubs auront une sorte de siège social qui peut par exemple prendre la forme d'un yacht... rien que ça !