Comme souvent avec la série Sonic de l'époque, nous pouvions nous attendre à un maigre scénario pour justifier les nouvelles péripéties du hérisson. Pour Sonic CD, rien de bouleversant à ce niveau-là. Dans les grandes lignes, il s'agit toujours d'incarner notre héros et de contrecarrer les plans du terrible Dr. Robotnik. Mais ici le scénario introduit deux nouveaux personnages, désormais bien connus des joueurs. D'abord la jeune hérissonne Amy Rose, déjà amoureuse (voire groupie...) de Sonic. Ensuite, le personnage qui deviendra par la suite un rival charismatique pour le célèbre hérisson : Metal Sonic ! Celui-ci kidnappe la petite Amy, que notre fougueux hérisson bleu va devoir sauver durant son aventure. Mais rassurez-vous, point d'histoire de cœur ici. Que ce soit grâce au manuel ou aux superbes séquences d'animation du jeu, nous comprenons bien que la priorité est toujours d'arrêter le Dr. Robotnik. Cette fois, ce dernier a laissé tomber la quête des Chaos Emeralds et la conquête du monde, pour s'attaquer à une mystérieuse petite planète qui apparaît parfois dans l'orbite de Mobius. Pour envahir et dominer cette planète, son plan s'appuie sur les Time Stones, de précieuses pierres permettant de contrôler le temps. Sonic a bien entendu pour but de récupérer lesdites pierres avant son adversaire, pour libérer les deux mondes de la menace du Dr. Robotnik. Et c'est avant tout cette idée de voyage temporel que le jeu va exploiter, et ce de façon magistrale.

Car il ne s'agit pas de remplacer bêtement les Chaos Emeralds par d'autres pierres spéciales. A l'instar des opus précédents, vous pouvez certes finir le jeu en terminant les 21 zones et en récoltant chaque Time Stone. C'est la façon traditionnelle de débloquer la bonne fin du jeu, et c'est même la plus rapide. Mais dans Sonic CD vous avez une autre possibilité, beaucoup plus intéressante pour ceux qui aiment l'exploration. Chaque niveau contient des panneaux Past ou Future permettant de voyager dans une époque différente. Pour activer le voyage temporel, il faut maintenir Sonic en pleine course pendant quelques secondes. Précisément, un niveau est découpé en trois zones, et chaque zone est encore découpée en plusieurs époques : Past, Present, Bad Future, Good Future. Nom de Zeus ! Qu'est-ce que tout cela signifie direz-vous ? Eh bien cette structure est conçue pour démultiplier les différentes zones, et cela de façon très astucieuse. Concrètement, chaque zone commence au présent, et comme nous l'avons dit libre à vous d'y rester pour terminer le jeu. Mais vous pouvez aussi retourner dans le passé de la zone où est caché un générateur d'ennemis déposé par Robotnik pour coloniser l'endroit. Vous l'aurez compris, détruire ce générateur permet de débarasser chaque zone des ennemis et autres robots, à la solde de l'infâme adversaire de Sonic. Une fois le générateur détruit vous créez un bon futur pour la zone correspondante, un futur sans ennemi que vous êtes libre de visiter. Et si tous les bons futurs sont débloqués, la bonne fin est débloquée à son tour ! En clair, il vous faudra fouiller chaque niveau un peu plus (au moins le présent et le passé) si vous souhaitez éviter les Special Stages. Si au contraire vous ne détruisez pas le générateur, ni ne ramassez les 7 Time Stones, un mauvais futur se crée et vous empêche d'accéder à la véritable fin du jeu...

Pour parvenir à nos fins, la Sonic Team nous sert une fois de plus une maniabilité sans faille, même si le gameplay se renouvelle peu depuis Sonic the Hedgehog 2 et son désormais classique spin dash, ce petit mouvement qui permet de charger sur place une super accélération en boule. Dans Sonic CD, ce mouvement est disponible en deux versions. La première est identique au spin dash habituel que nous venons de rappeler. La seconde est une accélération elle aussi, mais elle ne lance pas directement Sonic en boule, ce qui est plus dangereux. Elle a cependant l'avantage d'être un peu plus rapide. Une différence donc subtile et à vrai dire peu essentielle, mais les joueurs les plus perfectionnistes apprécieront. À noter aussi qu'un sympathique parcours en Mini-Sonic attend le joueur vers la fin du jeu, mais il n'amène ni challenge ni bouleversement au gameplay. Pour le reste nous avons là exactement le même hérisson qu'auparavant, toujours aussi simple et efficace à diriger. Pas de changements non plus du côté des items spéciaux : bouclier, invincibilité et chaussures de vitesse sont encore de la partie. Dans l'ensemble Sonic CD se présente donc comme un épisode traditionnel pour ce qui est de la jouabilité, certes pauvre en nouveautés mais toujours aussi efficace.

Et même graphiquement, nous avons exactement le même Sonic qu'autrefois. En effet ce sont carrément les sprites du tout premier Sonic que nous retrouvons ici ! Pour le héros la Sonic Team a réutilisé le bon vieux modèle de 1991, mais maintenant qu'en est-il des niveaux ? De ce côté-ci le premier niveau Palmtree Panic est trompeur. En effet il propose le thème habituel de la jungle tropicale, mais rapidement le jeu nous montre qu'il ne s'agit pas d'un simple copié-collé. De nouveaux éléments çà et là se démarquent à travers la jungle attendue. En réalité ce premier niveau fait la transition avec les six qui vont suivre, et qui se révèlent très réussis. Les couleurs sont comme toujours chatoyantes et justes, chaque niveau nous embarque vers une ambiance à la fois différente et forte. Le travail sur les différents plans témoigne lui aussi de la précision et de la qualité des graphismes. Le titre se permet même de proposer des niveaux assez originaux, tel que Quartz Quadrant la mine de cristaux ou encore Stardust Speedway, une sorte de circuit ultra rapide fait d'instruments de musique ! Les 7 Special Stages possèdent aussi des décors très réussis et souvent rafraîchissants, mais c'est malheureusement une de leurs rares qualités. En effet seuls ces décors, la musique et la construction des circuits sauvent ces Special Stages. L'objectif y est de contrôler Sonic dans des circuits en fausse 3D pour détruire des ovnis en temps limité. Le problème majeur vient de la maniabilité, car il est difficile de choper le timing pour sauter et détruire lesdits ovnis. La fausse 3D n'aide pas non plus à se repérer puisqu'elle nécessite un temps d'adaptation regrettable. Il vous faudra de la pratique pour vous sentir à l'aise et récolter chacune des fameuses Time Stones dans le court temps imparti... C'est dommage car cet échec des Special Stages empêche d'exploiter sans souci la façon classique de finir le jeu, dont nous parlions plus haut. On se console en se disant qu'il s'agit là du seul gros point noir de Sonic CD.

Du côté de la musique en effet, le titre se montre encore une fois remarquable. Le support Mega-CD aidant, nos oreilles bondissent de joie à l'écoute de la bonne dizaine de synthétiseurs mixés pour l'occasion ! Les thèmes sont dans l'ensemble très efficaces, très variés, et chacun s'accorde avec l'ambiance du niveau correspondant. Certains morceaux se veulent rythmés et plein de punch, tandis que d'autres sont plus planants. Ici, le seul point faible notable concerne les boss, dont le thème reste décevant. Surtout quand on pense à ce qu'avait déjà réussi la Sonic Team sur ce point... Heureusement, le boss final possède quand même un thème bien à lui, dont le lyrisme sonne tout à fait juste. Enfin, il faut aussi savoir que deux bandes-son existent pour ce jeu. L'originale se retrouve sur la version japonaise et européenne du jeu, c'est celle dont nous nous occupons ici. La version américaine (que l'on retrouve chez nous dans la compilation Sonic Gems Collection) est très différente, et dans l'ensemble un cran en dessous.

Tout ceci est bien beau, mais les précédents Sonic aussi affichaient d'excellents graphismes, une maniabilité redoutable d'efficacité, et des musiques superbes. Quelle est donc la grande force de Sonic CD pour être considéré comme la perle rare de la série ? Eh bien c'est ici que le coup du voyage temporel devient vraiment impressionnant : chaque époque, de chaque niveau, est différente. Aussi bien par les graphismes que la musique, chacune se démarque des autres par une atmosphère propre. Prenons quelques exemples pour illustrer ce point essentiel. Au présent, le niveau Tidal Tempest nous berce d'une musique aérienne somptueuse... Mais une fois dans le mauvais futur, le thème électro et les graphismes marquent bien la désolation du lieu. Tout est mis en place pour renforcer l'aspect unique de chaque époque, pour faire vivre au joueur chaque voyage dans le temps. Jetez donc un œil du côté des images, vous verrez que certains niveaux changent radicalement selon l'époque visitée. C'est le cas par exemple du quatrième niveau : Quartz Quadrant , tantôt industriel tantôt marécageux !

Mais ce n'est pas tout, car même l'architecture des niveaux diffère selon les époques ! Elles se ressemblent certes, mais un regard attentif nous permet de voir quelques changements essentiels. Puisque par exemple le mauvais futur sera souvent l'époque la plus mécanisée, vous y trouverez des mécanismes uniques. En revanche dans le passé c'est la nature qui domine. Le terrain n'y est pas encore victime de l'érosion, il y a peu de constructions, pas d'électricité etc. Le joueur n'est donc jamais bloqué puisqu'il peut jongler entre les différentes époques pour se sortir d'une situation apparemment insoluble. De la même façon les ennemis sont influencés par ce jeu temporel. Inutile de détruire un ennemi si vous comptez retourner dans le passé : une fois là-bas il n'aura pas encore été détruit ! Grâce à ces importantes variations dans les différents aspects du jeu, voyager dans le temps devient un véritable plaisir. À condition d'aimer un tant soit peu l'exploration, les 70 zones nous font voyager avec Sonic à travers un kaléidoscope d'émotions.