Que l'on considère la version plateau ou ses déclinaisons vidéoludiques, la grande force de Carcassonne est de disposer de règles simples, facilement assimilables dès la première partie, tout en étant doté d'une profondeur stratégique indéniable. Ce jeu de placement conçu pour 2 à 5 joueurs consiste à poser chacun à son tour une tuile illustrée présentant des sections de routes, de villes ou de champs. A mesure que les paysages et les constructions se dessinent, chaque joueur tente de se les approprier en y plaçant ses propres partisans (des pions de couleur disponibles en nombre limité). Mais ce n'est qu'une fois la construction terminée (ville ou route fermée, abbaye entourée de tuiles) que les points sont marqués. Si la chance joue un rôle non négligeable dans Carcassonne (les tuiles sont piochées au hasard), réflexion et fourberie sont de mise pour court-circuiter les constructions de ses adversaires tout en menant les siennes à bien. Les parties sont agréablement dynamiques et rapides ; seul le décompte final des points est un peu plus difficile à appréhender pour un joueur débutant.

Cette adaptation iPhone, que l'on doit au studio allemand TheCodingMonkeys, est d'une fidélité exemplaire au jeu de plateau. On y retrouve des règles inchangées et un design très proche. Les tuiles sont jolies, vite identifiables et facilement manipulables. Un guide discret indique les placements valides pour la tuile en cours, ce qui accélère les tours sans altérer aucunement la profondeur stratégique du jeu. Le scrolling est d'une fluidité exemplaire en début comme en fin de partie et une fonction de zoom/dézoom permet de se rapprocher et de s'éloigner du plateau en conservant une résolution intacte. L'ensemble bénéficie d'une lisibilité irréprochable. L'interface, élégante, discrète et partiellement escamotable, affiche le nom des joueurs, leur score et le nombre de partisans disponibles ; elle permet également de consulter les tuiles restant à piocher (une fonction indispensable pour les joueurs avancés). Cette version iPhone se paie même le luxe de proposer un chat intégré qui permet de dialoguer avec ses adversaires durant les parties online !

Car le coeur du jeu, c'est bien entendu son mode multijoueur, qui offre deux possibilités : affronter jusqu'à 4 amis en local sur la même machine, ou bien se mesurer à un adversaire en ligne (qu'un matchmaking particulièrement efficace se charge de trouver), dans des parties avec classement mondial ELO. Quiconque préfère jouer seul bénéficie également de deux options : un mode Classique, qui l'oppose à une IA paramétrable et particulièrement retorse au plus haut degré de difficulté, ainsi qu'un mode Solitaire aux règles sensiblement différentes. Ce dernier consiste à réaliser une série de constructions précises dans un ordre imposé. Le joueur dispose d'un capital de départ de 1000 points, qui fond comme neige au soleil à mesure qu'il pose des tuiles et qu'il s'étend sur la table, l'objectif étant de remplir son objectif en dépensant le moins possible de points. Ce mode de jeu peut se pratiquer dans le cadre d'une partie prédéfinie, le Game of the Week, où les tuiles sortent alors toujours dans le même ordre, ce qui donne l'occasion de rivaliser avec d'autres joueurs pour se disputer le high score.

Carcassonne sur iPhone est donc remarquablement complet et bien réalisé. On ne voit pas ce qu'on pourrait trouver à redire hormis l'absence de traduction en français, d'autant plus regrettable que les non-anglophones ne pourront profiter du didacticiel vocal disponible. Mais pour qui maîtrise la langue de Shakespeare ou est un familier du jeu de plateau, ce n'est pas vraiment un problème. Le seul vrai reproche tient plutôt dans son prix un tantinet abusif de 7,99 euros, qui a doublé depuis sa sortie, sans que les mises à jours dont il a bénéficié ne justifient cette fâcheuse augmentation.