Décidément, les guerriers médiévaux de chez Sega n'ont pas de chance. Quand ce n'est pas Death Adder qui souhaite conquérir le monde, il faut qu'un mystérieux prince des ténèbres s'y mette. Un groupe de héros doit donc remettre le bleu de chauffe, afin de récupérer la fameuse Golden Axe des mains du prince, et ainsi sauver le monde de sa funeste destinée. Cette troisième mouture de la saga Golden Axe nous offre la possibilité de choisir quatre héros. Deux sont des habitués de la série (le guerrier Ax Battler et la belle Tyris Flare) et les deux autres sont des petits nouveaux : un homme panthère (enfin, on dirait plutôt un lézard mais passons...) et un barbare. On déplore l'absence de Gilius le nain, pourtant jouable dans les deux premiers épisodes, mais qui, sans doute fatigué, se cantonne ici au rôle plus reposant de coach.

Chaque personnage dispose bien sûr d'une panoplie de coups qui lui est propre : Ax Battler se sert ainsi toujours de son épée pour combattre, tandis que le barbare fera usage de sa force brute, que l'homme lézard sort ses griffes acérées et que Tyris utilise son sabre. A noter que cet épisode introduit des coups spéciaux, que l'on déclenche en appuyant en même temps sur le bouton de saut et le bouton de frappe. Malheureusement, ces coups mettent du temps à sortir, de telle sorte qu'on les utilise assez peu. En plus des attaques physiques, nos héros disposent toujours de leur jauge de magie pour lancer des sorts, eux aussi différents et qui disposent de trois niveaux de puissance. A première vue, Sega semble donc avoir ressorti les mêmes mécanismes de jeu, et on se dit déjà que l'éditeur aurait peut-être pu faire preuve d'un peu plus d'audace pour apporter un vent de fraîcheur dans la série.

La progression se fait en effet dans la plus pure tradition des beat'em all : on traverse, seul ou à deux joueurs, des stages infestés d'ennemis pour avoir le privilège d'affronter le traditionnel boss. Pour les aider, nos héros croiseront souvent de petits lutins qui leur donneront un peu d'énergie supplémentaire et des fioles de magie, ce qui n'est pas du luxe car le jeu est assez long, bien plus en tout cas que les épisodes précédents. En effet, vous aurez à de nombreuses reprises le choix entre plusieurs destinations, de telle sorte qu'il faut de nombreuses parties pour tout voir. Un bon point donc, d'autant que le jeu dispose de deux niveaux de difficulté, ce qui rallonge encore un peu plus la durée de vie.

Là où en revanche le jeu n'a pas évolué, c'est sur sa réalisation. Pour un titre de 1993, les graphismes et l'animation sont complètement dépassés, c'est le moins que l'on puisse dire : les décors sont vides et sans vie, les couleurs criardes, et l'animation des héros et du bestiaire, si elle n'atteint pas la puissance comique insurpassable d'un Last Battle, fait peine à voir. Et je ne vous parle pas des sorts de magie, qui la plupart du temps s'apparentent plus à une bouillie de pixels qu'autre chose. Bref, Sega ne parvient pas à faire évoluer sa série sur ce plan-là, et c'est d'autant plus regrettable que les joueurs avaient pourtant pointé du doigt les lacunes techniques des deux épisodes précédents. C'est dommage, car le jeu en coopération reste toujours aussi jouissif, et l'atmosphère heroïc-fantasy dégage un charme certain. Reste donc un titre tout juste correct, bien loin des meilleurs du genre, et qui peine surtout à se renouveler. Ce n'est peut-être pas un hasard s'il s'agit-là du dernier épisode Megadrive de la saga...