De prime abord, il faut savoir que si Rift sera le premier jeu de Trion Worlds, cette société travaille aussi en interne avec des développeurs talentueux sur un autre projet de rapprochement entre un autre MMO et une série télévisée. En outre, l'éditeur se charge aussi de produire un RTS avec des éléments persistants nommé End of Nations dont on vous reparlera bientôt. Comme vous pouvez le constater, chez Trion Worlds, on croit beaucoup au jeu en ligne. On ne mise que sur ça d'ailleurs. Ce qui pourrait faire peur si l'on se souvient du nombre incalculable de génies du commerce qui se sont lancés dans la production de MMO qui n'ont jamais rencontré le succès face au mastodonte qu'est World of Warcraft, indétrônable leader depuis cinq ans. Mais qui ne tente rien n'a rien, pas vrai ? Alors laissons à ce Rift une chance et voyons un petit peu ce qu'il a dans le ventre.

Ce qui choque au premier contact avec Rift : Planes of Telara, c'est sa ressemblance avec WoW. De son système de création de personnages au choix de sa faction parmi deux camps distincts, en passant par le système de combat, les quêtes, ou encore les techniques d'affrontement des boss d'instance, Rift possède ce côté clone assumé qui lui confère un arrière-goût de déjà-vu, de déjà fait. Heureusement, la direction artistique du jeu a elle sa propre touche visuelle, subtil mélange d'influences asiatiques et occidentales. Imaginez un mix improbable entre un Lineage et un Everquest II et vous aurez une idée du tableau. Le scénario du jeu nous entraîne sur une planète au bord du chaos, où l'on incarne au choix un Gardien ou un Sceptique. Les premiers cherchent à refermer les déchirures (les fameux rifts, portes inter-dimensionnelles) alors que les seconds comptent les utiliser pour augmenter leurs pouvoirs. Ca vous dit quelque chose ? Ah, oui, Aion peut-être...

Après avoir déterminé son camp et sa race parmi les trois disponibles (Nains, Hauts-Elfes et Mathosiens pour les Gardiens et Bahmi, Eth et Kelari pour les Sceptiques), on en vient à l'important choix du rôle. Les classes de personnages sont communes (guerrier, clerc, voleur et mage), et leurs différentes spécialisations permettront à tous les joueurs de les accorder à leur style de jeu. Pour le moment quatre spécialisations sont disponibles par classe, mais d'autres devraient s'ajouter à la liste après la sortie du jeu. A titre d'exemple, le guerrier pourra devenir un champion, faisant un maximum de dégâts avec une épée à deux mains, un saccageur avec ses pouvoirs de dégâts au fil du temps, un paladin qui pare et protège ses alliés, et enfin un maître de guerre, véritable tacticien du champ de bataille. Pour les autres classes de personnages, nous vous invitons à vous rendre sur le site officiel du titre particulièrement complet et entièrement traduit en français !

Loin de vous cantonner dans un seul de ces rôles, Rift : Planes of Telara propose un système d'arbre d'âmes pour affiner ses compétences, permettant de choisir ses améliorations dans trois spécialisations. A l'instar de World of Warcraft, on pourra donc dépenser ses points de compétences gagnés à chaque passage de niveau pour augmenter une de ses spécialisations, et même façonner plusieurs templates différents à utiliser en fonction des situations rencontrées. Chaque arbre d'âme représentant une spécialisation se compose de branches, avec des talents pouvant être débloqués en investissant des points de compétences, ainsi que des racines offrant des bonus passifs qui se débloqueront à chaque point investi dans l'arbre donné.

En jeu, la vocation protéiforme du système de compétences permet à tout un chacun d'endosser un rôle défini dans un groupe de joueurs. On ne sera pas cantonné à jouer par exemple un tank ou un soigneur pendant toute notre expérience de jeu avec ce titre. En dehors des quêtes habituelles dans ce genre de jeu et les instances à nettoyer en groupe, Rift : Planes of Telara propose des événements spontanés, comprendre des failles exploitées par un boss et ses minions. Ces dernières se trouvent au beau milieu des zones de quêtes et permettent à plusieurs joueurs de prendre part à un combat épique sans pour autant nécessiter une organisation paramilitaire communément requise pour un raid. A la fin de l'affrontement, chaque joueur reçoit une récompense en fonction de sa prestation, et un butin épique donne lieu à un tirage au sort pour son attribution. Lors de notre session de jeu, nous avons ainsi pu terrasser à deux reprises une sorte de poulpe géant aux proéminents tentacules.

Agréable à jouer, et proposant de nombreux challenges aussi bien en termes d'instances que d'événements spontanés, Rift : Planes of Telara s'avère plutôt plaisant. Après quelques heures à parcourir les différentes zones du jeu, il a fallu se rendre à l'évidence, toutes les régions du jeu n'ont pas bénéficié du même traitement de faveur. Certaines zones étaient plutôt vides ou affichaient une palette de couleurs d'un goût douteux. Bien que l'on nous ait parlé de marchands itinérants avec des objets uniques, il semblerait qu'il faille passer par les sempiternelles instances de groupes pour dégoter le meilleur équipement, pièce après pièce. Enfin, on regrettera aussi de n'avoir pu s'essayer au joueur contre joueur lors de notre visite du studio, composante pourtant essentielle de tout MMO qui se respecte.