En décembre 2008, Harvest Moon : Ile Sereine avait déçu une grande partie de la communauté des fans avec ses contrôles tactiles affreusement mal pensés et son scénario archi-convenu. Exploitant le stylet en dépit du bon sens sans offrir aux joueurs la moindre possibilité de revenir à l'usage des boutons et de la croix directionnelle, cet épisode avait refroidi les supporters les plus enthousiastes de la série. Heureusement, cette année, les développeurs de Natsume se sont enfin remis en question pour nous proposer une expérience à la hauteur de nos attentes. En effet, non seulement les commandes classiques sont de retour dans une version largement optimisée (menus pratiques, raccourcis efficaces, cases en surbrillance, etc) mais les nouveautés de gameplay, comme l'histoire elle-même, ne manquent pas d'intérêt.

Comme tout épisode d'Harvest Moon qui se respecte, L'Archipel du Soleil débute par l'arrivée de notre héros dans sa modeste ferme. Modeste, c'est un euphémisme... En réalité, la ferme en question ressemble plus de prime abord à une vieille cabane qu'à une belle maison rustique. Nous aurons donc à coeur de la retaper et de l'agrandir sans cesse grâce aux fruits de notre labeur quotidien. Bêcher, arroser, semer et récolter, ce n'est pas le travail qui manque à la campagne. On peut également élever des animaux, cuisiner, pêcher ou encore descendre dans une mine. Les moyens de gagner de l'argent sont une fois de plus aussi nombreux que variés dans cet épisode. La différence notable, cependant, c'est que notre efficacité dans tel ou tel domaine dépend du temps qu'on y a investi. Ainsi, seul un pêcheur expérimenté pourra attraper les plus gros poissons. Dans le même ordre d'idée, inutile de rêver de découvrir de belles pierres précieuses dans la mine tant que vous n'avez pas les mains pleines d'ampoules à force de creuser.

Un dur labeur est certes nécessaire pour avoir une chance de voir un jour notre petit lopin de terre se transformer en riche domaine agricole mais L'Archipel du Soleil ne se limite pas à cela. Très tôt dans l'aventure en effet, le joueur apprendra qu'une dizaine d'îles ont jadis été englouties par un terrible cataclysme et qu'elles n'attendent qu'une chose : remonter à la surface des flots. Pour parvenir à ce but, le joueur devra fouiller les moindres recoins des décors à la recherche des mythiques Pierres solaires. Il consultera régulièrement le gardien du temple de l'Archipel des Tournesols qui se fera une joie de lui donner quelques indices sur leur emplacement et il cherchera à sympathiser avec les habitants de l'île. Une fois un certain nombre de pierres collectées, on pourra faire apparaître une nouvelle île sur la carte générale avant de s'y rendre pour profiter de divers avantages (nouveaux champs, mine, etc...).

L'air de rien, cette quête originale a un véritable impact sur notre progression et sur le déroulement des parties. Selon la nature et l'emplacement de l'île que l'on aura décidé de restaurer, des possibilités différentes s'offriront à nous. Il faudra donc bien réfléchir avant de céder nos précieuses Pierres solaires au gardien du temple. Pour le reste rien n'a vraiment changé. Il s'agit toujours de rentabiliser au mieux notre capitale d'endurance pour travailler notre champs, élever nos animaux et prendre part aux diverses activités et fêtes que l'on nous propose. Le village de l'Archipel est très vivant. Il y a pas mal de garçons et de filles à séduire dans le but de se marier et de fonder un foyer. Il est possible de personnaliser notre ferme ou notre équipement d'une multitude de manières et il y a des centaines d'objets (plantes sauvages, poissons, plats...) à collectionner ou à revendre. On peut dresser les animaux sauvages pour qu'ils nous rapportent des objets. Une véritable armée de lutins est prête à nous aider non seulement à la ferme mais également dans nos relations sociales. Bref, la richesse de cet épisode est impressionnante. Après la déception d'Ile Sereine, L'Archipel du Soleil produit l'effet inverse. Une bonne surprise pour tous les fans, et ils sont nombreux, de la série.