Et sortir un tel titre non seulement sur PC mais également sur consoles, c'est tout de même une jolie prise de risques. Bon, ce n'est pas une simu absolue dans laquelle vous devrez tout contrôler, mais Apache propose néanmoins une prise en main délicate et qui est à des années-lumière des jeux axés arcade, surtout si on pousse le niveau de difficulté. Le jeu en propose d'ailleurs trois, Entraînement, Réaliste et Vétéran. Ce dernier cumulant une gestion de l'hélico poussée (comme le mode Réaliste) à une gestion des dégâts qui ne pardonne pas. Côté prise en main, ceux qui n'ont pas l'habitude des engins à rotor vont sans doute être un peu perturbés. Pour résumer, le stick droit contrôle l'altitude, ou la puissance du rotor, ainsi que la rotation de l'hélicoptère sur lui-même. Le stick gauche pour sa part gère l'inclinaison. Monter, c'est simple, avancer, c'est déjà plus délicat au départ puisqu'il faut en fait incliner l'Apache vers l'avant tout en gérant la poussée. Ensuite, on commence à apprendre à se mouvoir sur les côtés, à manœuvrer ou même tout simplement à ralentir en s'inclinant vers l'arrière pour éventuellement trouver un moyen de s'arrêter. En mode Entraînement, les commandes sont plus ou moins bridées pour vous éviter trop de mauvaises manœuvres, mais si vous passez aux modes supérieurs, les choses changent grandement et il vous sera même possible de tenter un looping, l'Apache étant un des hélicoptères capables de cette pirouette. Appréhender les commandes n'a donc rien de simple et lorsque vous devrez aligner vos cibles, vous en prendrez toute la mesure.

En plus de ces commandes principales, le jeu propose également d'adopter un autre point de vue, celui du canonnier. D'une simple pression, on peut prendre le contrôle direct du canon et utiliser un affichage infrarouge ou thermique pour dégommer les cibles au sol. Pour ce faire, il est recommandé d'avoir recours à la fonction de vol stationnaire qui stabilisera automatiquement l'appareil, vous laissant libre de canarder de bon coeur. Evidemment, il ne sera pas question d'utiliser la chose n'importe quand. En pleine pluie de plomb, c'est le meilleur moyen de se faire descendre et il faudra dans tous les cas réagir rapidement en cas d'alerte missile pour reprendre les commandes et dégager vite fait. D'autant que la gestion des dégâts vous fera vite ressentir les effets des dommages subis par votre engin de guerre. Un moteur en rade et vous perdrez de l'altitude ou ne parviendrez plus à vous stabiliser pour attaquer.

Pas évident à prendre en main, Apache ne manque pourtant pas d'intérêt et propose un challenge que quelques amateurs ne manqueront pas d'apprécier. Les combats, au rythme assez lent à côté des jeux arcades plus habituels aux consoles, nécessitent une véritable maîtrise des 3 modèles d'Apache proposés. Pour aligner des cibles au canon ou aux roquettes, il faut faire preuve d'une grande précision et si des missiles guidés Hellfire sont disponibles, leur nombre est très limité. En d'autres termes, le recours à la facilité n'est pas vraiment de mise. Malheureusement, quelques éléments manquent pour hisser le titre vers le haut. Le fait qu'il ne propose que des variantes de l'Apache est assez frustrant et n'aide pas à apporter un peu de variété à des missions qui en manquent déjà pas mal. Globalement, le jeu se résume un peu trop à effectuer un trajet d'un point A à un point B pour zigouiller quelques cibles et rentrer.

Côté réalisation, si on veut bien faire son deuil d'environnements un peu moins grossiers, on regrette en tout cas la bande-son peu convaincante et du coup pas très immersive. Les effets sonores sont assez quelconques, les voix pratiquement inaudibles, les musiques cantonnées à une poignée de thèmes très répétitifs (dont un qui semble sortir directement d'un péplum italien, étonnant) et on n'a même pas droit à une petite alerte sonore pour signaler une grosse avarie. Signalons également que l'I.A. adverse est assez surprenante. Le cas de véhicules supposés être en fuite et que le joueur a pour mission de détruire est éloquent. On peut les voir faire des tours de piste au sol, partir, puis virer brusquement et plusieurs fois de suite, pour finalement faire un tour complet. Et ben avec des mecs comme ça elle va pas durer longtemps la guerre... d'ailleurs, quelle guerre au fait ? Comme trop de simu "petit budget", Apache Air Assault ne se foule pas vraiment sur la mise en scène avec des briefings prenant la forme d'un gros pavé vert sur fond noir et une absence presque totale de cinématiques. Un peu tristounet.