On pourrait croire, à première vue, que le principe de Sim City est tout simple : être le maire d'une ville, la créer, la gérer, la développer. Et pourtant, il s'agit là d'un des concepts les plus addictifs jamais vus dans un jeu vidéo. C'est d'ailleurs pour cela que le premier Sim City s'est si longtemps suffi à lui-même : son aspect extérieur était secondaire, ce sont ses mécanismes de jeu qui importaient. Pour autant, la cure de jouvence apportée par ce Sim City 2000 apparaît indispensable après coup.

Ne serait-ce que visuellement, le contraste est saisissant. D'une 2D en vue de dessus, on est passé à une 3D isométrique, et c'est donc désormais en relief qu'apparaissent la carte et la ville qu'on construit. Conséquence directe, il est désormais possible de faire tourner la carte sur elle-même pour admirer ses créations sous plusieurs angles, et trois niveaux de zoom sont disponibles. Cela se révélera particulièrement précieux lors de la création des cartes avec l'éditeur, très complet, ou lors de la construction de routes ou de réseaux. En effet, pour tracer une route bien droite, mieux vaut ne pas avoir la vue bouchée par une montagne... De plus, les bâtiments, bien détaillés, sont suffisamment variés, tandis que le trafic automobile se trouve astucieusement représenté par des pointillés mouvants plus ou moins proches et rapides selon sa densité. Si bien que quelle que soit la manière dont on la regarde, sa ville semble toujours fourmiller de vie.

Pour peu que vous soyez un bon gestionnaire, cela va de soi. En tout cas, si vous éprouvez des difficultés ce ne sera pas à cause de l'ergonomie du soft. Seul le clic gauche de la souris est requis, et l'ensemble du menu est accessible en permanence à l'écran, regroupé en une seule barre. Il suffit donc de quelques clics pour choisir un outil d'information, de création, une zone, un réseau ou un bâtiment quelconque, et l'utiliser sur la carte, de manière très précise grâce au quadrillage de celle-ci. Une vue souterraine fait par ailleurs son apparition pour faciliter la création du réseau d'approvisionnement en eau ou la construction des lignes de métro. Bref, Sim City 2000 est un jeu maniable et accessible, et créer une carte unique sur laquelle on construit une petite bourgade se révèle très facile.

Mais alors, aurait-on affaire à un jeu simpliste ? Pas du tout, c'est là qu'entre en jeu la spécificité de gameplay, déjà présente dans le premier opus : Sim City est un jeu maniable, mais difficile. Il est aisé de créer une route ou une gigantesque zone commerciale. Il est difficile de faire en sorte que cela ne vous fasse pas perdre d'argent. D'une manière plus générale, il est facile de débuter la construction d'une ville, mais il est difficile de la gérer sur le long terme. La gestion de vos ressources est l'élément clé : si vous dépensez trop et trop vite, la partie tournera court, puisqu'à partir d'un certain endettement, c'est le game over. Il va donc falloir trouver le bon équilibre entre recettes et dépenses, pour pouvoir développer votre ville sans risquer de tout perdre, et pour cela repérer quels sont vos réels besoins et ajuster vos budgets en conséquence. Ainsi, dans Sim City, l'erreur la plus courante est de vouloir trop en faire pour ses administrés.

Cependant, il ne s'agit pas uniquement ici d'un jeu de gestion économique. On retrouve, certes de manière simplifiée, tout ce qui fait l'essence du métier de maire : la prise d'information sur les besoins des citoyens, l'action pour y répondre, l'investissement pour l'avenir, le tout en évitant la banqueroute. Pour vous aider à prendre les meilleures décisions, une batterie d'outils est à votre disposition. Des cartes et des graphiques détaillent par exemple la densité de population dans une zone, le trafic sur une route, la pollution, l'approvisionnement en eau ou en électricité, la demande en industrie ou en commerce, l'âge et la santé des habitants, leur nombre, et ainsi de suite. Il y en a beaucoup, mais tout est encore une fois parfaitement accessible, clair et lisible. Un modèle du genre.

Mais même en maîtrisant ces aspects-là, vous n'êtes jamais à l'abri d'une catastrophe. Manifestation, tremblement de terre, tornade, inondation, incendie et même invasion d'aliens, il va falloir développer des talents de gestionnaire de crise pour gérer ces situations dantesques, et ne pas mettre en péril votre développement à long terme. On précisera enfin qu'au fil du temps vous accéderez à de nouvelles technologies et que l'aspect extérieur de votre ville se modifie lui aussi. Ainsi, même s'il n'est pas rare de devoir attendre plusieurs heures de jeu avant d'avoir une ville bien développée, elles ne seront pas monotones.