Faut-il encore présenter le frétillant Tony Hawk ? Voilà en effet plus de 10 ans que ce skateur de renom porte bien haut l'étendard de sa discipline sur nos consoles. La série estampillée Tony Hawk's s'est ainsi longtemps imposée comme la référence dans le monde des jeux de skate, mais la concurrence a fini par sonner le glas de cette hégémonie. C'est aujourd'hui plutôt Electronic Arts qui tient le haut du pavé avec la série des Skate qui propose un gameplay plus réaliste que ses concurrents. La réponse d'Activision ne fait pas dans la demi-mesure : l'éditeur offre un nouveau départ à sa licence avec un épisode intitulé Tony Hawk Ride. La particularité de ce dernier tient à sa compatibilité avec un accessoire en forme de planche. Le principe est simple, on se tient sur le périphérique en question comme sur un véritable skate et on se remue comme un beau diable pour sortir les tricks les plus impressionnants. L'idée était prometteuse mais le titre a reçu un accueil plutôt glacial outre-Atlantique. Activision a décidé de limiter les frais en s'abstenant de sortir le jeu dans quelques pays, et la France était dans le lot. Il nous aura donc fallu attendre un nouvel épisode, Tony Hawk Shred, pour avoir enfin droit à ce fameux accessoire.

Impossible donc de parler de ce nouvel opus sans présenter d'abord la planche qui l'accompagne. Imaginez un skateboard dépourvu de roues et de trucks mais doté de quelques boutons sur l'une de ses tranches. Rassurez-vous, on ne vous demandera pas de les utiliser pour diriger votre skateur, ce sont les capteurs de mouvements situés dans la planche et les capteurs lumineux disposés sur les quatre côtés qui s'en chargent. On constate avec satisfaction que l'accessoire est particulièrement solide : vous pouvez monter dessus avec vos chaussures et y aller franchement en gigotant dans tous les sens. Son utilisation est simple : on se penche d'un côté ou de l'autre pour tourner et on effectue un ollie en appuyant sur l'arrière de la planche. Le verso de cette dernière est incurvé, du coup vous soulevez réellement l'avant lorsque vous réalisez un ollie. Autant dire qu'il faut un bon sens de l'équilibre pour tenir en place. Une fois que vous êtes en l'air, vous pouvez effectuer des tricks soit en faisant rapidement pivoter la planche, soit en l'inclinant. Cette dernière possibilité est toutefois assez peu pratique et se traduit généralement par de belles gamelles IRL. On réalise des grabs en masquant les capteurs lumineux avec les mains ou avec les pieds. Là encore, la manœuvre demande pas mal d'adresse...

Bref, vous l'aurez compris, l'utilisation de cet étrange accessoire est particulièrement délicate. On s'amuse lors des premières parties mais on se rend rapidement compte qu'il est impossible de faire exactement les figures que l'on veut. On se retrouve donc fatalement à reproduire toujours les mêmes tricks sans grand espoir d'apprendre à jouer correctement. Attention, cela ne veut pas forcément dire que vous n'atteindrez pas les objectifs fixés : la magie de Tony Hawk opère et même si vous faites plus ou moins n'importe quoi sur votre planche au beau milieu de votre salon, votre avatar à l'écran peut très bien enchaîner des figures plus impressionnantes les unes que les autres dans le mode de difficulté le plus bas. En effet, vous n'avez alors pas à vous soucier de votre trajectoire : votre skateur suit de lui-même la ligne jaune qui lui indique le chemin. Vous pouvez toujours opter pour des modes de difficulté moins assistés mais vous vous en mordrez certainement les doigts : il faut alors vraiment s'accrocher pour tourner par exemple... Notez que cet épisode se démarque de son prédécesseur en proposant aussi du snowboard. La prise en main, pour ne pas dire la prise en pied, est similaire aux épreuves de skate mais la difficulté est revue à la baisse. Vous pourrez ainsi très simplement et sans vous fatiguer transformer votre snowboard en véritable pale d'hélicoptère.

Encore une fois, c'est le même constat qui s'impose : la maniabilité originale est plutôt séduisante lors des premières parties mais le gameplay manque finalement de profondeur sur la longueur. Non seulement la liste des tricks est très réduite, mais le contenu lui-même est aussi un peu trop léger. Ne cherchez pas de mode Campagne, il faut se contenter d'une succession de niveaux sans réelle cohérence. Cinq modes assez classiques sont proposés par niveau : il s'agit soit de réaliser le plus de tricks, soit de récupérer des points sur votre parcours, soit encore de relever de multiples défis... Le fait de vous surpasser dans ces différentes disciplines vous permettra de remporter des étoiles qui vous ouvriront la porte aux niveaux suivants. En somme l'ensemble demeure très classique et manque malheureusement de folie. Au final, on regrette que le jeu et son accessoire soient vendus aussi cher, l'ensemble parviendra sans mal à animer quelques soirées entre amis mais il finira ensuite certainement en bonne place dans votre placard à côté de votre Balance Board et vos tapis de danse.