Nancy, on le sait, aime rendre service aux gens. C'est encore une fois à cause de cette petite manie qu'elle va se retrouver embringuée à la Waverly Academy. La directrice de cette école privée fait en effet appel à ses services afin d'infiltrer le pensionnat et d'en aider les élèves, assaillies par quelques lettres de menace et autres accidents suspects. Notre enquêtrice en herbe devra donc se faire passer pour l'une d'entre elles afin de démêler le vrai du faux au sein d'un environnement hostile, dans lequel la compétition règne d'ailleurs en maître. En deux mots, dans cette école chaque personne est suspecte, et Nancy ne devra pas l'oublier lorsqu'elle mènera l'enquête. On ne peut pas dire que ce scénario sorte de l'ordinaire pour tout joueur ayant déjà parcouru un autre opus de la série. Même si tout est différent, un petit air de déjà-vu s'impose à nous dès les premières minutes. Il faut dire que le lieu de l'aventure n'aide pas : les décors du pensionnat sont très génériques et ressemblent par exemple à un manoir de Blackmoor, en moins inspiré. Les allers-retours entre les chambres des protagonistes et les rares autres lieux proposés seront donc très nombreux, devenant vite lassants, le tout au sein d'environnements n'ayant toujours pas subi de lifting graphique. Désuets, datés, les décors ne flattent vraiment pas la rétine, la faute notamment à une résolution d'écran limitée à 800*600, la même que dans les précédents épisodes... Dommage de constater que cette série n'a pas évolué graphiquement depuis le premier Nancy Drew adapté en France, La malédiction du Manoir de Blackmoor.

Si vous arrivez à passer outre cette réalisation d'un autre temps, vous trouverez alors un jeu d'aventure très classique, sorte de copier-coller de ses prédécesseurs, ni plus ni moins. La progression au sein du scénario se fera suite à la réussite de puzzles ou de mini-jeux, qui nous sont généralement confiés par les personnages qui peuplent le jeu. Panique à Waverly Academy se déroulant dans un milieu scolaire, vous aurez donc parfois droit à des énigmes liées aux matières classiques enseignées, lorsqu'une élève sportive ne vous défiera pas au palet ou encore aux fléchettes... autant le dire tout de suite, ces mini-jeux sont hélas totalement inintéressants et se révèlent vite très agaçants. Et ne parlons même pas d'une phase de jeu consistant à préparer les plateaux-repas des élèves dans un ordre précis : cela n'apporte évidemment rien à l'histoire et vous donnera juste la sensation de perdre votre temps. Quant aux puzzles, ils améliorent comme d'habitude la qualité générale de l'aventure, mais ne recevront aucun prix d'originalité ! On a même souvent l'impression de les avoir déjà croisés de nombreuses fois au cours d'autres jeux, sous une forme ou une autre. Dommage, d'autant plus qu'ils sont pour la plupart plutôt plaisants à résoudre, et même amusants, malgré leur relative facilité. On bloque d'ailleurs plus souvent à cause de l'ordre dans lequel on est allé parler aux personnages, plutôt que sur la résolution des énigmes en elles-mêmes. Mais par contre, ces casse-tête ne hachent pas la progression du scénario, comme cela avait pu être le cas dans de précédents épisodes, et sont juste assez nombreux pour permettre un gameplay équilibré, entre phases narratives et phases de réflexion.

La difficulté de l'aventure est encore une fois paramétrable, et le mode débutant vous permettra d'accéder à une liste de vos objectifs à venir. Cette option est comme d'habitude appréciable, surtout pour un titre qui vise aussi un public de joueurs occasionnels, peu habitués au genre parfois ardu du jeu à énigmes. Des indices sont également répertoriés par Nancy dans un petit carnet, qui y regroupe toutes ses observations. Un téléphone disposant d'un appareil photo complète son attirail, et sera d'ailleurs utilisé pour résoudre quelques énigmes reposant donc en partie sur votre observation. Les dialogues ont aussi une place prépondérante dans Nancy Drew, puisqu'ils permettent de faire évoluer le scénario et de débloquer de nouvelles actions à effectuer. Il est alors d'autant plus appréciable que la plupart des doublages français soient de bonne qualité, la palme revenant à une Nancy Drew très crédible et dans le ton. Les musiques sont pour leur part très agréables et participent à renforcer l'ambiance cloisonnée et légèrement angoissante de cette école privée un brin malsaine. En conclusion, on peut dire que ce nouveau cru Nancy Drew ne charmera sans doute pas les néophytes, qui risquent d'être rapidement découragés par une réalisation datée et désuète et des énigmes relevant plus souvent du mini-jeu que du casse-tête ardu et passionnant. Mais le jeu ne dépaysera pas les habitués de la série, qui trouveront sans aucun doute leur compte avec cette aventure classique et plutôt bien menée.