Ils se disent eux-mêmes les plus grands fans de l'oeuvre de Masashi Kishimoto, et quand on voit avec quel respect au manga original les développeurs de CyberConnect 2 ont su transposer l'univers de Naruto dans cet Ultimate Ninja Storm 2, on ne peut qu'être tenté de les croire. Rarement aura-t-on pu revivre de manière aussi fidèle dans un jeu vidéo l'histoire d'un shônen manga tel que celui-ci, et même les meilleures adaptations de Dragon Ball Z n'ont pas été si loin dans l'hommage. En s'attachant le concours des responsables de la production animée et en se fixant comme objectif premier la reproduction quasi conforme du déroulement de l'histoire imaginée par Masashi Kishimoto, les concepteurs de Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm 2 ont réussi à trouver la formule magique d'une adaptation réussie.

Mais avant de mettre en place chacun des éléments clefs de ce nouvel opus, il fallait déjà prendre la peine de corriger les défauts mis à jour dans le premier Ultimate Ninja Storm. Une étape que n'ont pas oublié de régler les concepteurs du jeu en choisissant cette fois de développer le jeu sur PS3 mais aussi sur Xbox 360. Réclamés à cor et à cri par les joueurs, les combats online sont désormais autorisés dans ce second volet via les matches d'amis ou les parties avec classement, avec possibilité de modifier son profil en collectionnant des cartes de ninjas. Parfois bien vides et peu variés dans le premier opus, les environnements profitent maintenant d'un tout nouveau rendu graphique en 2.5D qui reflète de manière beaucoup plus crédible les décors de l'anime. Modélisés en 3D, les personnages y évoluent librement avec la possibilité d'interagir avec de multiples objets susceptibles de camoufler des matériaux. Matériaux qui serviront ensuite à confectionner de nouveaux items qui seront alors disponibles à l'achat dans les magasins de Konoha. Sans oublier la possibilité de dévorer des bentôs qui accroissent les statistiques de votre personnage temporairement avec un combat délicat.

Le mode Aventure Ultime nous ouvre d'ailleurs les portes du village caché de la feuille pour nous permettre enfin d'explorer les autres contrées ninjas évoquées dans la période Shippuden. Car si le premier volet avait le mérite de couvrir entièrement la première partie du manga, cette suite se charge de relater les faits qui surviennent à partir du retour de Naruto à Konoha après son entraînement avec Jiraiya jusqu'à l'affrontement contre Pain. Autant dire que le propos se veut beaucoup moins léger, les personnages ayant gagné en maturité en même temps que le public ciblé. Et bien que le jeu s'adresse essentiellement aux inconditionnels du manga ou de l'anime, la narration se révèle suffisamment étoffée pour tenir en haleine même le plus complet des néophytes. Le soft multiplie les cut-scenes en reprenant non seulement les plans mais aussi les répliques de l'oeuvre originale, avec en prime les voix des doubleurs japonais de la série animée. L'immersion est totale et on frissonne rien qu'à l'idée d'imaginer comment les développeurs vont réussir à retranscrire le prochain combat clef contre un membre de l'Akatsuki.

Le déroulement de la progression a donc considérablement gagné en efficacité depuis le premier volet, les combats imposés étant entrecoupés de balades dans des villages grouillant de vie où l'on peut prendre le temps d'accepter des quêtes totalement optionnelles pour glaner quelques récompenses ou renforcer ses liens d'amitié avec ses équipiers. Passionnant en ligne droite, Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm 2 n'en reste pas moins ouvert en termes de liberté d'action, et le point de vue change régulièrement en fonction du déroulement de l'histoire pour nous permettre d'incarner un grand nombre de protagonistes différents. Mais le gros point fort de ce mode Aventure Ultime reste tout de même ses affrontements scénarisés contre les boss qui donnent lieu à des séquences spéciales où un simple combat prend rapidement des proportions démesurées. Calquées avec une fidélité extrême à la vision proposée par l'auteur du manga, ces joutes bénéficient d'une mise en scène qui dépasse de loin tout ce qu'on avait pu voir en la matière dans un jeu de combat. Même les séquences de transition ont été entièrement reproduites de manière interactive, le joueur étant alors confronté à des QTE (séries de touches à valider rapidement) dont la réussite influe sur le déroulement de la bataille. En optimisant le tout via les QTE optionnels, on peut même débloquer des flashback appelés facteurs secrets qui dévoilent des scènes clefs de la première partie de l'histoire de Naruto. Et comme si le joueur n'en avait pas déjà plein la vue, ces affrontements mémorables sont parfois agrémentés de séquences spéciales où le gameplay s'essaye à des délires typés arcade qui ne manqueront pas de surprendre le joueur déjà littéralement conquis (poursuite de Deidara dans les airs, esquive des pantins de Sasori, éradication des serpents d'Orochimaru avec Kyûbi, etc.).

Bien sûr, le jeu comporte une majorité d'affrontements plus classiques où l'on peut prendre la mesure des nombreuses améliorations injectées dans le système de combat. Les habitués s'apercevront que les clashs entre jutsus ont disparu, tout comme le coup de poing chargé et la course à la verticale, tout cela dans un souci de simplification qui ne nuit pas au plaisir de jeu. Le gameplay n'en reste pas moins complet avec possibilité de rusher vers l'ennemi à l'aide d'une ruée chakra pour lui asséner quelques combos, ou au contraire de s'en éloigner rapidement avec une ruée inversée. La parade exécutée à l'aide d'un bon timing permet d'effectuer une permutation pour se placer directement dans le dos de son opposant afin de le projeter dans les airs, à moins que vous ne préfériez le frapper à distance à coups de shurikens chakra. Toujours au centre de l'action, la gestion du chakra est requise pour l'exécution des techniques de ninjutsu, secrètes ou non, sachant que le potentiel des combattants est souvent bridé en mode Aventure pour plus de fidélité à l'histoire. Le mode Versus et les combats online vous permettront en revanche de tester toutes les furies des 40 protagonistes du jeu, une fois ceux-ci débloqués. Le nombre de combattants a d'ailleurs quasiment doublé depuis le volet précédent, incluant même quelques figures inattendues comme le quatrième hokage Minato (déblocable immédiatement pour les possesseurs de la version collector) et Lars Alexandersson pour lequel Masashi Kishimoto avait créé un costume dans Tekken 6.

On ne peut évidemment pas faire le tour de toutes les subtilités offertes par le système de combat de Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm 2, mais il faut quand même souligner la possibilité de déclencher l'éveil de son personnage lorsque ses PV sont au plus bas pour libérer tout son potentiel. Selon les cas, le combattant pourra alors changer d'apparence, à l'instar de Naruto qui se laisse dominer par Kyûbi, le démon renard à neuf queues. Très impressionnants, les combats profitent également d'une gestion optimisée des techniques de soutien. En jouant en équipe, on peut ainsi se faire épauler par deux alliés qu'il faut invoquer régulièrement pour remplir une jauge afin de déclencher une technique secrète assistée dévastatrice. Le recours aux équipiers est d'autant plus important qu'il permet aussi de se créer quelques ouvertures dans la défense de l'adversaire, même si ce dernier peut aussi y faire appel. Notez enfin que les soutiens sont désormais de trois types : offensif, défensif ou équilibré, et qu'ils peuvent survenir automatiquement si on les utilise fréquemment. Vous aurez compris que CyberConnect 2 a mis les bouchées doubles pour que cette nouvelle adaptation de Naruto soit à la hauteur des attentes des fans. Le résultat est franchement convaincant et pourrait même inciter les plus réfractaires à découvrir l'un des meilleurs shônen mangas du moment par le biais de cette adaptation.