Se voulant réaliste et unique, la série Ship Simulator n'est jamais vraiment parvenue à s'imposer sur PC. En effet, entre ses mécanismes de jeu simplistes, sa réalisation médiocre et ses missions interminables, Ship Simulator n'a jamais disposé des atouts nécessaires pour retenir l'attention du public visé. Du reste, de qui parle-t-on ? Des amateurs de simulations ? Certainement pas puisque les différents bateaux proposés se pilotent aussi facilement que des canots pneumatiques. Les fans d'action sont-ils concernés ? Non plus car on a généralement le temps d'aller préparer un café, remplir une grille de Sudoku, prendre une douche ou encore regarder le dernier épisode de Secret Story durant les trajets affreusement lassants qui nous attendent pour nous rendre d'un point A à un point B. Et n'allez pas croire qu'une fois parvenu à ce point B, ce soit la fête du slip, bien au contraire !

En effet, contrairement à ce que suggère son sous-titre aguicheur "Extremes", ce dernier épisode n'est pas franchement plus trépidant que ses prédécesseurs. Certes, certaines missions se déroulent désormais dans des conditions climatiques particulièrement éprouvantes (tempête, neige...) mais en se servant du radar et de la carte correctement, on ne risque pratiquement rien. D'autres missions nous placent aux commandes d'un supertanker ou d'un paquebot. Là encore, pas de soucis, quelques touches suffisent à diriger les milliers de tonnes de ces bâtiments hors du commun où bon nous semble et une fois qu'on a compris comment gérer leur inertie ahurissante (il faut des kilomètres pour changer de cap), ça va tout seul. Enfin, certaines missions nous obligent par exemple à intervenir sur des incendies ou à traquer des trafiquants. Ce sont sans doute les moments les plus intéressants que l'on passera dans Ship Simulator : Extremes même si une fois de plus, la longueur des trajets est insupportable en comparaison des quelques minutes d'action auxquelles on aura finalement droit. Etait-il techniquement si difficile de permettre aux joueurs d'accélérer le temps durant ces interminables transits ?

L'un des défauts récurrent de la série Ship Simulator, c'est le manque de finition de ses différents épisodes lors de leur lancement. Cette année encore, le soft que l'on pourra se procurer aux alentours de 40 euros est truffé de bugs allant de tout un tas de curiosités visuelles et physiques (erreurs de collision, effets aquatiques inadaptés, bateaux qui s'enfoncent sous la surface de l'eau ou qui s'envolent dans les airs !) à des retours bureau et des freezes intempestifs. En outre, à moins d'avoir un PC de compétition, attendez-vous à subir des ralentissements dès que vous rentrerez dans un port ou que vous longerez des côtes un peu fréquentées. Comme d'habitude, l'intérieur des bateaux est très sommairement modélisé et on n'y croise pas âme qui vive. Enfin la gestion des dommages reçus par nos embarcations et les naufrages sont une fois de plus entièrement à revoir. Alors, bien entendu, des patches sont mis en ligne régulièrement par VSTEP pour corriger petit à petit les problèmes rencontrés par les joueurs. Mais franchement, commercialiser un jeu aussi mal optimisé que Ship Simulator : Extremes frise l'indécence.

Quelque part, c'est bien triste car cet épisode n'est pas dénué de qualités, loin s'en faut. La mer est agréable à regarder, certains paysages sont plutôt réussis et les effets sonores sont convaincants. La modélisation externe des nombreux navires à piloter est réaliste et les environnements à parcourir sont variés (Groenland, USA, Australie, etc.). Du reste, une de ses trois campagnes jouables sort vraiment de l'ordinaire puisqu'elle est entièrement consacrée à Greenpeace. A bord des bateaux les plus emblématiques du célèbre organisme écologiste, on devra prendre des baleiniers en flagrant délit de braconnage ou empêcher des capitaines indélicats de déverser des tonnes de déchets toxiques dans l'océan. Ca change des sempiternelles missions de remorquage ou de transport de passager qu'on nous assène habituellement. Ceci dit, dans leur déroulement, ces missions restent à l'image du soft : trop longues, trop faciles et buggées jusqu'à l'os.