Jamais en manque de bonnes idées, Electronic Arts a choisi de faire plaisir aux nostalgiques et de réveiller d'agréables souvenirs en portant NBA Jam sur une machine contemporaine. Plusieurs générations de consoles séparent le titre originel de ce remake mais c'est sans complexe que ce concept référence effectue son retour. Peut-être sont-ce les échecs successifs des deux derniers NBA Live qui ont poussé l'éditeur à revoir en profondeur le profil de son offre "basket" sur Wii (ce qui ne remet d'ailleurs pas en question la sortie d'un NBA Elite). Toujours est-il qu'en vieux de la vieille, nous ne boudons pas notre plaisir de revivre des matches débridés et anti-tactiques dans lesquels on aime briser des panneaux et enflammer des ballons pour frimer et chambrer à outrance. Car en bon remake qu'il se veut être, s'il arbore des graphismes d'actualité et s'appuie sur des contrôles sensiblement différents, NBA Jam rend constamment hommage à son aîné sans omettre le moindre mécanisme d'époque.

Jouable à la Wiimote seul ou avec l'aide du Nunchuk, NBA Jam n'est jamais aussi grisant qu'en optant pour des contrôles d'antan, avec une manette classique. Si la correspondance avec les touches de la Wiimote n'est pas respecté (oubli des développeurs certainement, à vous de comprendre que B correspond à A, entre autres...), son utilisation s'impose naturellement tant les shoots à la Wiimote n'apportent rien à l'expérience de jeu. Quand vous aurez balancé l'accessoire deux ou trois fois en l'air pour dunker ou pour effectuer une crêpe, vous reviendrez volontiers à un gameplay plus soft mais aussi plus efficace avec croix directionnelle et stick analogique. Attention, loin de nous l'idée selon laquelle la jouabilité est bancale avec une Wiimote mais force est de constater que sa valeur ajoutée est discutable, que ce soit dans les sensations ou la réactivité des bonshommes. Qu'importe, l'essentiel étant que chacun puisse opter pour une configuration à sa portée. On regrette simplement de ne pouvoir l'éditer, la disposition des touches (notamment les contres et les agressions) demeurant un chouïa désordonnée.

Disposant de toutes les licences NBA (les trades sont d'ailleurs à jour avec James au Heat, Stoudemire aux Knicks...), NBA Jam vous propose donc d'incarner un duo de choc parmi une poignée de joueurs actuels et quelques anciennes gloires (Rodman, Robinson, Bol...) qui sont débloquées au fur et à mesure de votre progression. En match (en solo), l'utilisateur ne contrôle qu'un joueur, sans possibilité de switcher mais l'interaction entre les deux compères va bien au-delà des passes. Ainsi, s'il est sans ballon et placé sous le panier, le joueur peut demander une passe pour un alley-hoop. A l'inverse, si c'est l'IA qui pointe dans la raquette, il est possible de demander à votre coéquipier de s'envoler pour le même résultat. L'opération est plus délicate qu'il n'y paraît, chiper la balle ou contrer en plein vol est bien plus facile dans cette version que ça ne l'était il y a 16 ans. On peut dans tous les cas s'appuyer sur une IA hyper réactive et efficace, tournée vers l'offensive mais parfaitement à votre disposition pour passer le ballon plutôt que de prendre un shoot compliqué.

Inévitablement, on retrouve un gameplay ultra nerveux mais beaucoup moins rigide, notamment grâce à des animations décomposées et à une réactivité supérieure de tous les joueurs. Aussi, le saut des défenseurs a été largement boosté afin que l'on puisse même contrer les boomshakalaka et autres dunks improbables, ce qui équilibre vraiment le jeu, ôtant pour le coup une partie de la répétitivité inévitable du soft. La possibilité de faire des crossover apporte même un peu de profondeur au gameplay même si l'agressivité de la défense ne laisse guère le temps de caresser le ballon comme dans une simulation. On opte plus facilement pour quelques "elbows" qui permettent de nettoyer l'opposition de quelques coups de ballon donnés à droite et à gauche selon un mouvement identique à l'original. D'ailleurs, l'accent a été mis sur ces quelques coups bas et totalement illicites que l'orientation déjantée du jeu nous accorde bien volontiers. La meilleure façon de prendre la balle à l'adversaire reste donc de l'agresser de toute part, jusqu'à l'envoyer goûter la surface du parquet sans aucune pitié. La souplesse des modèles se vérifie en effet par les nombreuses chutes dont ils sont victimes, que ce soit suite à un shoot ou à une grossière faute antisportive.

Toutefois, les quelques règles de l'opus Super Nintendo/Megadrive que sont le goaltending ou les 24 secondes sont toujours là, histoire d'encadrer un peu ces matches dont la durée et la difficulté sont largement paramétrables. Les panneaux brisés par la puissance de dunks spectaculaires et le fameux fireball consécutif à une série de trois paniers rentrés par le même joueur sont eux aussi au rendez-vous. Les développeurs n'ont en réalité rien touché aux mécanismes sacrés et indéboulonnables de NBA Jam et c'est tout à leur honneur. En revanche, ils ont largement soigné les modes de jeu, tristement rares dans l'oldie. Ici, en plus d'un didacticiel, on compte un mode Campagne, un Remix Tour ainsi que des modes originaux qu'on trouve dans quelques NBA Live (Smash, Domination, Elimination, 21 et Remix 2 vs 2). Bref, il y a de quoi faire même si en solo, NBA Jam n'a pas énormément d'intérêt. On se dirige naturellement et très rapidement vers le multijoueur en constatant avec effroi qu'un mode Online n'est pas de la partie... Une absence incompréhensible, le principe même du remake étant de profiter de technologies récentes pour améliorer l'expérience originale et donc, greffer au multi local un multi en ligne où quatre furieux auraient pu s'en donner à cœur joie. Manque de bol, il faudra se contenter de matches sur la même console...