Développé par Uber Entertainment, le sport futuriste mis en scène dans Monday Night Combat se divise essentiellement en deux parties. En mode Blitz, les joueurs doivent empêcher des vagues successives de robots d'atteindre et de détruire une sphère, la Money-Ball, placée au centre d'une arène. A l'aide du personnage de leur choix, sélectionné parmi une liste de six classes spécialisées, ils construiront des tourelles défensives et participeront directement à la bataille pour repousser l'envahisseur. Jouable à plusieurs, en coopération ou en écran splitté, ce mode de jeu constitue également le coeur de l'expérience solo. Le mode Feu Croisé, en revanche, est exclusivement consacré au multijoueur. Deux équipes comprenant jusqu'à six participants tenteront de protéger leur fameuse Money-Ball des assauts des robots de l'équipe adverse tout en escortant leurs propres troupes vers la Money-Ball ennemie. La première équipe à détruire la Money-Ball du camp opposé gagne.

Paradoxalement, Monday Night Combat commence sur une mauvaise impression. En effet, le tutoriel largement incomplet que l'on nous impose avant de jouer laisse augurer d'une expérience de jeu pour le moins limitée. De plus, les graphismes basiques du soft nous ramènent plusieurs années en arrière et le design très américanisé est d'assez mauvais goût. Heureusement, une fois notre première partie lancée, toutes nos craintes se dissipent rapidement pour laisser place à un sentiment de pure jubilation. On trucide des dizaines de robots à coups de laser, de lance-flammes ou de sabre, on construit des tours en toute hâte pour stopper des assauts de plus en plus pressants, on court d'un bout à l'autre de l'arène pour récupérer des bonus ou éliminer un tireur embusqué... Bref, l'action est omniprésente et une fois que l'on se prend au jeu, on a beaucoup de mal à décrocher.

Facile à prendre en main, chaque classe de personnages dispose d'attributs distincts ainsi que d'une palette de techniques spéciales influant énormément sur le gameplay. L'assassin, par exemple, est capable de lancer des shurikens, d'utiliser des bombes fumigènes et de se rendre invisible pour aller poignarder ses ennemis dans le dos mais il est extrêmement fragile. A l'inverse, le tank est d'une résistance à toute épreuve. Il possède un lance-flammes, aveugle ses ennemis avec des grenades et peut se transformer en tourelle défensive. Cependant, sa lenteur excessive le pénalise grandement lorsqu'il doit se déplacer sur de grandes distances. On trouve également dans Monday Night Combat un commando très polyvalent, un redoutable sniper, un artilleur spécialisé dans le combat à distance et un ingénieur capable de réparer les tourelles en temps réel ou de pirater les systèmes ennemis. Et quand bien même on ne trouverait pas son bonheur dans cette liste, il reste possible de créer sa propre classe de personnages en dépensant un peu d'argent.

Trop court, le mode solo ne propose que des sessions de Blitz d'une difficulté et d'une longueur variable. On en viendra à bout assez rapidement mais il permet de débloquer de nombreuses distinctions tout en nous rapportant de l'argent. En outre, il constitue un passage obligé pour se familiariser avec les mécanismes de jeu et élaborer des stratégies efficaces avant de s'attaquer au multijoueur. Entre autres questions que l'on sera amené à se poser : comment dépenser le plus efficacement possible la somme d'argent dont on dispose en jeu ? Vaut-il mieux fortifier les capacités de notre personnage en achetant des boosts très couteux ou construire un maximum de tourelles défensives ? Et ces tourelles, de quels types seront-elles ? Tourelle laser, lance-missiles, tourelle longue-portée, ou tourelle de ralentissement ; chaque catégorie a ses forces et ses faiblesses. On ne les place pas n'importe où ni à n'importe quel moment. Du reste, les robots ennemis ne se combattent pas tous de la même façon. Certains sont rapides et furtifs, d'autres sont lents et blindés. Il faut s'adapter à leur comportement et éviter de se faire tuer en voulant protéger notre Money-Ball. Ce n'est donc qu'une fois tous ces éléments maîtrisés que l'on passera au multijoueur.

On s'en doute, c'est bien en multijoueur que Monday Night Combat exprime son plein potentiel. Repousser des vagues d'ennemis à plusieurs amusera un temps mais c'est surtout dans le mode Feu Croisé que le fun sera le plus au rendez-vous. Là, les joueurs s'affrontent non seulement par robots interposés mais aussi directement les uns les autres. Et c'est là que certaines classes de personnages comme l'assassin ou le sniper prennent tout leur sens. Les coups fourrés sont nombreux et la fourberie sera de mise pour occire nos adversaires et permettre à nos robots de progresser vers leur Money-Ball le temps qu'ils respawnent. On pourra également en profiter pour construire des tourelles. Fort sympathique dès les premières parties, le multijoueur de Monday Night Combat souffre quand même de quelques défauts. On pense aux nombreux lags qui émaillent les sessions et au manque de variété des arènes. Qu'importe, Monday Night Combat reste une bonne surprise et un véritable coup de coeur sur Xbox Live Arcade. Que l'on soit fan de TPS ou simple curieux, il serait dommage de passer à côté.