Quelle est la règle d'or pour quiconque souhaite créer un puzzle-game digne de ce nom ? Trouver un concept bien sûr ! Et ce n'est pas Yuan-Hao Chiang, le programmeur principal du jeu qui dira le contraire. Ce dernier s'est en effet creusé les méninges des jours durant avant de créer un système de jeu novateur, à la fois simple et profond qui accroche immédiatement les joueurs de tout horizon, qu'ils soient fans de puzzle-games ou pas. Pour la petite anecdote, il faut savoir que Yuan-Hao a eu cette révélation divine, assis sur une chaise dans sa cuisine, alors qu'il contemplait désespérément le sol à la recherche d'une idée. Ce sont finalement les carreaux de carrelage de cette cuisine et surtout, leur disposition bien particulière qui ont largement inspiré Wind and Water : Puzzle Battles. Une histoire pareille, ça ne s'invente pas ! Il ne restait dès lors plus qu'à se lancer dans la création à proprement parler du jeu ; phase durant laquelle c'est Yuan-Hsi Chiang, le frère de Yuan-Hao qui s'est chargé de l'aspect visuel et sonore du soft.

Maintenant que vous connaissez la genèse du projet, il est grand temps de se lancer dans l'explication des mécanismes de jeu. Il s'agit d'ailleurs là d'un exercice bien périlleux : exprimer un concept d'une telle richesse et d'une telle subtilité uniquement avec des mots peut rapidement devenir flou, voire même amphigourique. Attachons-nous donc à l'essentiel et précisons au passage que des tutoriaux très complets, clairs et merveilleusement illustrés se trouvent dans le jeu. Au lancement d'une partie, la zone de jeu est entièrement remplie de petits blocs. Il en existe cinq sortes qui ont chacun une couleur spécifique et qui symbolisent en fait les cinq éléments traditionnels chinois : le feu, l'eau, la terre, le bois et le métal. Grâce à un curseur pouvant être déplacé partout à l'écran, vous les permutez dans le but de former des figures composées de quatre éléments du même type. Si vous y parvenez, ils explosent, mais ce vide est rapidement comblé par la chute des éléments qui se trouvent au-dessus. La zone de jeu est donc en permanence remplie et pour remporter la partie, il s'agira d'accumuler le plus de points possible en détruisant un maximum d'éléments.

Lors d'un duel contre un ami, le joueur qui engendre le plus de points va progressivement réduire le terrain de jeu de son adversaire qui, s'il ne réagit pas assez rapidement, se trouvera de plus en plus acculé jusqu'à ce que défaite s'ensuive. Vous l'avez compris, le but est « de faire péter les scores » et pour cela, de nombreuses techniques sont à votre disposition et portent toutes un nom qui leur est propre. On peut par exemple effectuer un Elémental en détruisant plusieurs éléments différents en un seul mouvement ; ou encore faire des Chaînes en explosant des blocs qui vont eux-mêmes entraîner la désintégration d'autres éléments. Grâce à des blocs spéciaux, vous pouvez faire disparaître tous les éléments eau présents à l'écran. La technique ultime, quant à elle, permet tout simplement de vider entièrement le terrain de jeu !

Cette liste d'actions est loin d'être exhaustive mais signalons tout de même la possibilité de changer le niveau de difficulté parmi les trois disponibles. Chacun de ces niveaux influence légèrement le déroulement des parties, par l'ajout de nouveaux éléments ou l'apparition de nouvelles règles. Par exemple, les mécanismes qui régissent les Time Combos (qui dépendent de la vitesse d'exécution des Combos) peuvent être adaptés à votre niveau de jeu. Cela ne concernera probablement que les joueurs les plus chevronnés car, même si cela permettra d'engendrer un meilleur score, il faudra faire preuve d'une grande maîtrise des différents coups et surtout d'une vivacité d'esprit exemplaire. Ce qu'il faut retenir, c'est que Wind and Water : Puzzle Battles ne vise pas un public en particulier. Les amateurs s'amuseront d'emblée grâce aux règles les plus basiques tandis que les perfectionnistes s'entraîneront de longues heures devant leur écran pour devenir toujours meilleurs. De la même façon qu'il existe des tournois et des champions d'échecs, Wind and Water : Puzzle Battles a le potentiel de créer un engouement international tant son concept possède le pouvoir d'accrocher tout le monde.

En plus de présenter tous les modes de jeu d'un puzzle-game conventionnel, Wind and Water : Puzzle Battles vient se démarquer de ses concurrents par l'implémentation d'un vrai mode Aventure. Vous incarnez la jeune Amy et devrez vous promener sur une carte du monde à la recherche de défis. Bien qu'un peu naïve, il s'agit d'une adolescente pleine d'énergie qui devra trouver en vitesse des participants pour le grand tournoi de puzzle, car celui-ci approche à grands pas. Pire encore : le jeu n'est pas achevé et contient de nombreux bugs ! Il faudra entre autres aider Yuan-Hao à trouver son fainéant de frère pour qu'il se mette au boulot et s'occupe des graphismes du jeu. Derrière cette mise en abyme se cache un prétexte original qui a pour but de vous faire réaliser un grand nombre de challenges. Ces derniers étant de plus en plus difficiles, il s'agit avant tout d'un bon subterfuge pour vous apprendre pas à pas les règles du jeu.

Grâce à leur humour omniprésent et parfois tordu, les nombreux personnages caricaturaux issus de tous les horizons vidéoludiques qui croiseront le chemin d'Amy ne lui laisseront pas le temps de s'ennuyer. Citons par exemple le chevalier moyenâgeux sorti tout droit d'un RPG qui essaiera de vous revendre sa vieille armure à moitié prix alors qu'elle ne vous sera d'aucune utilité ! Suivant cette même volonté de faire des clins d'œil à d'autres genres, les concepteurs ont créé pour l'occasion de nombreux mini-jeux. Il y aura, à titre d'exemple, un petit jeu d'aventure ou encore une virée en décapotable le long de la plage au coucher du soleil. Cela ne vous rappelle rien ? Mais oui, Outrun bien sûr ! Rajoutez des centaines de mini-puzzles à réaliser en un nombre maximum de coups, des tonnes d'artworks à débloquer dans la boutique, des anecdotes croustillantes sur la conception du soft, des informations sur les personnages et vous obtenez un jeu si complet qu'il en donne le tournis !