Depuis les deux premiers épisodes de l'excellente série Monkey Island, Ron Gilbert n'avait guère fait parler de lui. Début 2008 cependant, le génial game designer annonçait son intention de se lancer dans un nouveau jeu d'aventure inspiré à la fois de Monkey Island et de Diablo. Se heurtant au refus incompréhensible de nombreux éditeurs, Ron Gilbert a dû batailler ferme pour mener son projet à bien et on ne peut que l'en féliciter car le résultat, aujourd'hui disponible sur Xbox Live Arcade et PSN, est tout simplement fantastique.

Pourfendeur du mal, défenseur des opprimés, DeathSpank (fessée de la mort en français) est un héros à l'ancienne. Pourtant, dès les premiers dialogues du jeu doublés par des acteurs en grande forme, on remarquera que c'est bien l'humour et non l'idéal chevaleresque qui va caractériser sa longue quête pour retrouver un puissant artefact nommé avec beaucoup d'à-propos... l'Artefact. Il faut dire que notre courageux DeathSpank n'a en fait aucune idée de ce qu'est cet objet et encore moins de ce à quoi il sert mais qu'importe ; une mystérieuse sorcière l'ayant supplié de le retrouver pour sauver le monde, nous voici partis à l'aventure dans un univers heroïc-fantasy très cartoon qui n'est pas sans évoquer celui d'un certain Medievil. Et c'est dans ce gigantesque monde en 3D agrémenté de décors colorés en 2D, que l'on va tailler en pièces des hordes de créatures enragées au fil de nos pérégrinations.

Hack'n slash oblige, des monstres, il y en a à foison dans DeathSpank ! Du Stoopid Chicken au Blincker en passant par la Vicious Beast ou le Demon Overseer, son bestiaire en 3D n'a rien à envier à celui des classiques du genre. Pour occire ces affreuses bestioles qui, soit dit en passant, réapparaissent systématiquement quand on change de zone, le joueur pourra heureusement manier simultanément jusqu'à quatre armes parmi les centaines qu'il trouvera sur le champ de bataille. Épées, marteaux, arbalètes, armes magiques mais aussi pièces d'armures et accessoires... Les amateurs de massacres et autres collectionneurs compulsifs passeront probablement des heures à rechercher l'équipement ultime qui leur assurera la victoire. Le menu d'inventaire autorise toutes les combinaisons et il est possible de convertir nos objets encombrants en pièces d'or à l'aide d'une moulinette spéciale.

Une fois face à nos adversaires, c'est justement cet équipement qui fera la différence car hormis quelques cartes de bonus à choisir à chaque montée de niveau, il n'y a pas de gestion du personnage proprement dite. La quantité de dégâts que l'on inflige et la nature des coups que l'on porte dépendent donc principalement des armes que l'on aura attribuées à chaque bouton du pad. Il suffit de combiner ces derniers pour enchaîner des attaques et terrasser nos adversaires par dizaines. Une pression sur R1 nous permettra de parer les assauts ennemis pendant un certain temps tandis que la croix directionnelle sert de raccourci pour boire une potion ou utiliser un objet particulier. En ayant accumulé suffisamment de pouvoir, on pourra aussi déclencher une super attaque assommant par exemple l'ensemble de nos adversaires. Accessible au commun des mortels, ce gameplay simple se révèle à l'usage diablement efficace. On aurait certainement aimé pouvoir réaliser des combos complexes ou maîtriser la magie mais en l'état, DeathSpank défoule déjà beaucoup et c'est précisément ce qu'on lui demande. De plus, on peut inviter un ami à nous rejoindre à tout moment en branchant une seconde manette.

Jeu d'aventure aux accents de RPG, DeathSpank nous invite à accomplir de nombreuses quêtes pour les personnages truculents issus de l'imagination débridée de Ron Gilbert. Que l'on s'adresse à un fermier, un orphelin ou même une vache, la conversation sera généralement introduite par un superbe "greetings" (salutations !) avant de proposer plusieurs options de dialogue, souvent aussi drôles les unes que les autres. Bien entendu, l'objet de ces quêtes, qu'elles soient obligatoires pour progresser ou simplement facultatives, témoigne lui aussi de la santé mentale précaire du scénariste. Ici, il s'agira d'aller récolter de la bouse de démon, là il faudra préparer un taco en respectant une recette précise. D'autres missions nécessitent d'utiliser des objets de notre inventaire ou même de combiner des objets entre eux afin de résoudre des énigmes faciles quoique parfois un peu tordues. Bref, non seulement DeathSpank est un excellent défouloir mais il sait également jouer sur d'autres tableaux. Téléchargeable aux alentours de 15 euros, il vaut largement l'investissement et l'on a qu'une hâte : découvrir les prochains épisodes !