Batman Returns est un jeu d'action et de plates-formes de la Master System où vous devrez, à travers cinq niveaux, éliminer les ennemis qui se présentent à vous afin de parvenir au boss. Autant dire un principe extrêmement classique sur la forme, et soyons clairs, incarner Batman est l'intérêt principal du jeu. En effet, l'homme chauve-souris possède des capacités propres qui sont peu nombreuses mais cependant originales. Ainsi, il faudra compter sur le Batarang pour éliminer les ennemis, utiliser le grappin pour progresser ou encore la fameuse cape pour planer dans les hauteurs de Gotham. Des éléments qui permettent au jeu de se démarquer agréablement, même si les possibilités restent peu nombreuses.

Batman pourra également récolter trois types de bonus au cours des niveaux, qui prennent à l'écran une forme de chauve-souris (étonnant, non ?). En les frappant avec votre Batarang, vous pourrez libérer les bonus, qui se distinguent par un code couleur clair : en rouge, vous obtenez une vie supplémentaire, en bleu vous augmentez la portée du Batarang tandis que les bonus jaunes augmentent la vitesse de l'arme. Si vous êtes touché, vous perdez une vie, mais également tous les bonus récupérés jusque-là. Mais en les cumulant, Batman frappe vite et loin, restant ainsi à distance des dangers. Et ils sont légion…

Batman devra en effet lutter contre un bon nombre d'ennemis, ayant des modes d'attaque variés. Des lanceurs de grenades, des kamikazes, des hommes armés de pistolets, les adversaires sont bien différenciés et apportent une diversité bienvenue. Cependant, ils n'ont qu'un mode d'action : les ennemis ne vous attaqueront que d'une seule façon, quoi que vous fassiez. Par exemple, l'adversaire qui lance des grenades depuis un étage les lancera continuellement, même si vous êtes juste à côté de lui, et non pas en dessous. Les ennemis armés de lance-roquettes n'ont qu'un seul angle de tir, et ne vous viseront pas… il s'agit ici d'un point noir de Batman Returns, puisque bon nombre d'adversaires ne seront jamais une réelle menace.

Au cours de l'aventure, Batman parcourra cinq mondes très différents, des rues de Gotham City aux égouts en passant par l'intérieur d'un bâtiment ou encore les toits de la ville. Graphiquement, le jeu est assez inégal : certains niveaux sont bien réalisés tandis que d'autres font clairement mal aux yeux. Les chutes d'eau du dernier niveau sont, de ce point de vue, très médiocres et agressives pour vos rétines. De la même manière, on regrettera que les personnages apparaissent aussi petits à l'écran. Batman est parfois un peu perdu dans le décor, en particulier dans les lieux sombres, qui constituent une bonne partie des environnements.

Avec cinq niveaux divisés en deux parties et un boss, Batman Returns est un jeu relativement court, même si les derniers niveaux sont assez ardus. Comptez deux bonnes heures pour finir le jeu en ligne droite, une durée de vie moyenne pour la Master System (rappelons qu'il n'y a pas de sauvegarde). Cependant, au début de chaque niveau, vous pourrez choisir entre deux routes, correspondant à deux modes de difficulté. Ainsi vous pourrez reprendre l'aventure depuis le début et vous confronter à un challenge bien plus relevé et technique. Ce principe rallonge considérablement la durée de vie de ce jeu sympathique, qui reste un classique de la Master System.