Connu sous le nom d'Area 88 au Japon, U.N. Squadron est d'abord sorti sur borne arcade, puis adapté en manga avant d'être porté sur Super Nintendo. Le manga raconte la vie complexe du jeune Shin Kazama, pilote engagé dans l'armée contre sa volonté. Pacifique dans l'âme, il cherche à retrouver son ancienne vie de civil dès que possible, mais en attendant il doit abattre les escadrilles ennemies contre son gré. Le jeu reprend les personnages du manga mais pas l'histoire, et propose à la place un scénario digne d'un film de Schwarzenegger : un groupe terroriste a pris le contrôle d'une arme secrète et menace la Terre. Heureusement, 3 pilotes du U.N. Squadron sont volontaires pour nous sauver. Ouf ! Avant de partir en découdre avec l'ennemi, le joueur choisit ainsi entre Shin, Mickey et Greg, chacun ayant un atout en attaque/vitesse/résistance par rapport aux deux autres.

Dès le deuxième niveau, U.N. Squadron se démarque des autres jeux de shoot avec un (petit) côté aventure : vous pouvez en effet choisir votre mission. Tous les niveaux apparaissent sur une carte pendant le briefing avec votre supérieur. Les véhicules ennemis sont également sur cette carte et progressent lentement pour venir attaquer votre base ; dans ce cas, vous n'aurez pas le choix, la priorité sera de vous défendre. Évidemment, vous ne pouvez pas aller au stage final directement, un brouillard de guerre que vous ferez reculer petit à petit vous en empêche. Il faudra de toute façon faire toutes les missions pour finir le jeu, mais c'est bien utile de pouvoir choisir si l'on bloque sur un niveau.

De plus, vous pourrez piloter 6 avions différents... à condition de pouvoir les acheter ! Chaque ennemi descendu et chaque mission rapporte de l'argent, qui vous servira à payer ces avions et les armes spéciales qui vont avec. Vous commencerez avec un vieux zinc, faible et poussif, et économiserez pour vous payer l'ultime F200. Entre-temps, vous achèterez sûrement un avion intermédiaire. Chaque appareil propose une spécialité : attaque au sol, vitesse, attaque air-air... Si vous avez besoin d'argent, vous pourrez toujours attaquer les camions qui apparaissent sur la carte des missions, ce sont des mini-stages pour s'en mettre plein les poches. L'argent est le nerf de la guerre, et il vous faudra absolument le F200 si vous voulez voir la fin du jeu.

Les niveaux sont en général assez courts avec des boss coriaces qui vous attendent au bout. Ces derniers sont vraiment superbes, vous affronterez des avions mythiques (Aile volante B2, escadron de F-117, SR-71 Blackbird), des machines de guerre (cuirassé, tank gigantesque) et la victoire ne sera pas aisée. Les fans de shoot jugeront la difficulté bien dosée, donnant une bonne durée de vie au jeu malgré sa dizaine de niveaux seulement. Cependant, les novices se rabattront vite sur le mode easy, car chaque niveau doit être fait en une vie et une seule. Si vous perdez, vous recommencez depuis le début. C'est parfois frustrant de perdre contre un de ces boss à deux doigts de la victoire. A ce propos, votre avion peut encaisser jusqu'à 6 dommages. Mais après avoir subi un seul dommage, votre aéronef s'enflamme pendant une dizaine de secondes et vous êtes alors extrêmement vulnérable. Si vous vous faites toucher à nouveau pendant cette dizaine de secondes, c'est fini pour vous. Vous pouvez ainsi mourir en vous faisant toucher deux fois seulement, et cela peut aller très très vite contre ces fameux boss.

Niveau technique, U.N. Squadron est exceptionnel pour l'époque ! C'est un des premiers shoots de la Super NES, les graphismes font une excellente impression à sa sortie et sont toujours très agréables aujourd'hui. De la jungle au désert en passant par le stage de l'orage et du canyon, les environnements sont variés et bien inspirés, et chacun propose une musique associée. Celles-ci sont dignes d'un bon RPG, elles nous plongent totalement dans l'ambiance. Pour une console 16-bit, elles sont vraiment de très bonne facture mais elles ont malheureusement mal vieillies. Les boss, toujours eux, ont le droit à leur thème pour des combats mémorables. Seul point faible, le jeu souffre de ralentissements lorsque l'écran est surchargé d'ennemis et de tirs. Ils ne sont pas si fréquents et vous sauvent parfois la vie dans les situations désespérées. On finit par les oublier facilement. Sans être au niveau du célèbre Super Aleste, U.N Squadron demeure un titre très réussi.