Pontoise, automne 1965. Aux abords de la ville, dans un lugubre manoir, un savant assisté d'un groupe d'amis finalisent les préparatifs d'une étrange expérience. Contre toute attente, un incident survient et la troupe disparaît mystérieusement. 30 ans plus tard un jeune garçon, poursuivant son chien, s'aventure dans le manoir. Bien malgré lui, il remettra en marche une vieille machine et se retrouvera propulsé avec son chien dans un univers futuriste. Accueillis par un étrange individu, leur court séjour en ce lieu se terminera à bord d'un vaisseau qui s'écrasera dans un monde préhistorique. Abandonné dans une luxuriante forêt infestée de plantes carnivores, de raptors et d'autres insectes locaux, notre héros armé d'un pauvre ossement devra se frayer un chemin vers l'inconnu, toujours épaulé par son fidèle chien. Ainsi débute l'aventure de Secret of Evermore.

La première approche du jeu se fait alors intuitivement. Construite sur le fameux système de menus rotatifs propre à la série des Seiken Densetsu (Legend of Mana et consorts), l'interface se voit dotée d'une étonnante ergonomie, permettant en quelques boutons de choisir arme, magie ou bien équipement de façon simpliste tout en assurant une continuelle dynamique lors des combats. A cette reprise s'ajoute le même principe d'évolution du personnage et de son armement : chaque ennemi terrassé permettra d'engranger un certain nombre de points d'expérience, assurant la montée en niveau du joueur et de son armement. Pour ce dernier, il vous sera alors offert la possibilité de charger vos attaques en maintenant une touche, afin de lancer de puissantes offensives différentes selon le type d'armes équipées (épées, haches ou lances). Loin de n'être qu'un quelconque gadget, et légèrement plus poussé que chez son prédécesseur, ce cumule de puissance s'avérera parfois l'unique moyen de terrasser certains boss.

Cependant, et contrairement à ce dont la plupart des joueurs s'attendaient, la comparaison avec son aîné s'arrête là. Car à des lieux du RPG de base, Secret of Evermore est construit sur une ambiance complètement différente. Entre humour potache et anachronismes en tout genre, rempli d'innombrables clin d'œil renvoyant à des jeux vidéo ou à des films, le jeu ne se prend véritablement pas au sérieux. Mais il reste paradoxalement assez sombre dans son approche, avec un environnement oppressant et bien plus mature. Le côté heroic-fantasy pur étant ainsi délaissé, le jeu se voit destiné à un public tout de suite moins large. Oubliez donc le héros sauvant le monde, auréolé de magies et traversant des paysages enchantés : vous n'êtes là qu'un simple adolescent, perdu et livré à un monde à la fois hostile et inquiétant, dont le but sera de s'échapper. En outre, votre périple vous fera voyager à travers quatre époques bien distinctes, à savoir la préhistoire, l'Antiquité, la Renaissance et pour finir le futur. Chacune influera alors directement sur les armes récupérées (12 au total, auxquelles s'ajoute…un bazooka), la monnaie, et surtout l'apparence de votre chien. Ce dernier passera ainsi d'un robuste chien sauvage à un frêle lévrier, puis à un caniche rose bonbon avant de finir en… grille-pain sur pattes, une des innombrables notes d'humour omniprésentes dans le jeu. Remarquons d'ailleurs que votre compagnon canin est doté d'une IA assez poussée pour l'époque. En effet, déjà allié de choix lors de vos combats, l'animal possède également un flair ô combien important, débusquant ainsi sur un large périmètre objets et coffres. Étant plus qu'un simple compagnon de route, il ne cessera de vous surprendre tout au long du jeu, plus particulièrement si vous vous attardez à prendre son contrôle pour parler aux autochtones croisés au gré de votre aventure.

Autre différence marquante, le système de magie. Complètement revu et occultant les habituels MP, ce nouveau principe basé sur l'alchimie consiste à lancer des sorts via différents mélanges d'ingrédients. Ces derniers peuvent s'acheter ou bien se trouver grâce au flair du chien, mais ils n'en demeurent cependant pas une ressource inépuisable, certains étant plus rares que d'autres ou nécessaires à plusieurs sorts. La tournure des combats en devient alors bien plus réfléchie, car utiliser une formule pourrait bien vous empêcher d'en utiliser une autre. De plus, le héros ne peut transporter simultanément toutes les formules qu'il aura récupérées au fil de son aventure, l'obligeant ainsi à bien choisir celles qui lui seront le plus utile. Pour finir, et à l'instar du système d'évolution des armes, utiliser plusieurs fois un même sort le fera monter de niveau, augmentant ainsi les effets offensifs ou curatifs de celui-ci. Il faut également ajouter que votre voyage vous mènera auprès d'autres Pontoisiens eux aussi échoués dans ce monde parallèle. Ces derniers vous aideront par le biais de chapelets magiques, des objets très limités qui renferment de puissants sorts et qui ne nécessitent cette fois-ci pas d'ingrédient pour être utilisés.

Un jeu donc parfaitement soigné dans sa réalisation, mais qui possède tout de même quelques côtés bien moins aguichants. Commençons par la difficulté parfois mal dosée. De manière générale, Secret of Evermore reste assez simple car même en étant bloqué par un Boss, il vous suffira de prendre quelques niveaux, d'acheter des ingrédients et de retenter votre chance. Sauf qu'en plein milieu de l'aventure, dans une zone de non retour possible où l'on ne croise quasiment aucun monstre ni source d'ingrédients, les développeurs ont cru bon de mettre une succession de boss plus ou moins puissants se soldant par un adversaire des plus retords, enchaînant les magies à une vitesse ahurissante et hors de portée des attaques du chien. Ce qui fait que si par malheur vous n'avez plus aucun chapelet ni suffisamment de magie pour l'affrontement, vous avez très peu de chance de le terrasser. La seule solution étant de reprendre une ancienne sauvegarde, mais il faudrait revenir vraiment loin en arrière pour pouvoir se préparer convenablement (sachant qu'il n'y a que trois slots d'accessibles). De quoi donc vous couper toute envie de poursuivre et finir l'aventure. A ceci s'ajoute un autre point plus général mais qui manque cruellement, à savoir la présence de coopération à deux joueurs simultanément. Vous pourrez passer sans problèmes du héros à son chien, mais impossible d'inviter un ami à prendre le total contrôle du second personnage. Néanmoins, il en faudra bien plus pour occulter le fait que Secret of Evermore est un incroyable voyage à travers le temps, où s'entremêlent un humour unique et un plaisir de jeu rarement égalé et cela même de nos jours. Il est à regretter que le titre n'ait pu connaître le même succès que Secret of Mana, mais il n'en demeure pas moins que Square a su nous concocter un jeu d'une extrême richesse et qui peut sans complexes se targuer d'être aussi bon que son illustre prédécesseur.