Lorsque l'on sort de sa boîte la galette d'un jeu concocté par Treasure, on sait déjà qu'on s'attaque à un produit de qualité. La boîte japonaise est tout simplement responsable des meilleurs shoot'em up de ces dernières années. Radiant Silvergun ? Ikaruga ? Bangai O ? Des titres souvent atypiques mais incroyablement jouissifs et prodigieux. Ces compliments sont tout à fait applicables au tout premier Sin and Punishment, sorti en 2000 sur Nintendo 64 partout-sauf-chez-nous. Il s'agissait d'un étrange mélange entre un rail-shooter et un shoot'em up rythmé par une vitesse d'action frénétique, des boss comme s'il en pleuvait et des phases au corps-à-corps assez étonnantes. Et bien bonne nouvelle, Sin and Punishment 2 : Successor of the Skies reprend tous ces éléments à son compte pour les transcender. Nous allons gentiment passer sur le scénario, un poil trop compliqué, pour le résumer en quelques mots. On suit l'histoire d'Isa et Kachi en quête d'identité, poursuivis par les Nebulox, êtres humains dotés de pouvoirs exceptionnels. Oui, c'est très résumé, mais autant vous laisser la découverte du scénario pour s'attarder plus longuement sur l'étonnant gameplay.

Que vous preniez Isa ou Kachi (un garçon et une fille respectivement, oui c'est troublant au début), la maniabilité est la même. Tout d'abord vous pouvez vous déplacer exactement comme un vaisseau de shoot em up, c'est-à-dire partout de haut en bas et de gauche à droite sur votre écran. Comme on est dans un rail-shooter, vous avancez tout seul selon un chemin précalculé. Vous disposez d'un tir continu et d'un tir chargé, qui différera selon le personnage. Si Isa possède un tir chargé simple dont l'explosion fait de larges dégâts, Kachi peut viser plusieurs ennemis à la fois pour tous les allumer avec des salves d'énergies. Un système de lock vous permet de vous concentrer sur les tirs ennemis sans avoir à viser votre cible. Des fois qu'un ennemi s'approcherait de trop près, vous pouvez asséner quelques combos à l'épée particulièrement dévastateurs ! L'épée est d'autant plus importante qu'elle vous sert aussi à renvoyer les projectiles dans la direction que vous voulez ! Si cette dernière fonction n'est pas la plus évidente à maîtriser, elle peut s'avérer primordiale en mode Difficile. Enfin, vous pouvez esquiver les attaques ennemies via une petite pirouette aérienne on ne peut plus pratique.

Comme vous pouvez le voir, le gameplay est vraiment complet, et croyez-nous, chacune de ces actions est nécessaire pour vous en sortir face à vos ennemis. Il n'est pas rare de devoir éviter des dizaines de tirs, rayons, missiles ou autres joyeusetés en même temps. La vitesse est furieuse et on a rarement le temps de se gratter le nez. Malgré cela, la maniabilité est tellement plaisante qu'on se prend au jeu et on comprend vite comment s'en sortir dans des situations visuellement délicates. En cela, on retrouve le côté shoot'em up, cher à Treasure. Il y a d'ailleurs un système de combos qui vous incite à détruire le maximum d'ennemis, même les plus insignifiants, pour augmenter votre multiplicateur de points, ce qui ne manquera pas de ravir les scorers. Concernant les boss, autant dire que vous risquez d'être gâté. Non seulement ils sont gigantesques et impressionnants, mais en plus ils sont incroyablement nombreux ! Les niveaux sont en fait étonnamment longs pour un titre du genre, et on a même souvent l'impression qu'ils ne s'arrêteront jamais. A chaque fois que l'on croit avoir battu le dernier boss, on se rend compte que le défilement continue et qu'on n'est toujours pas au bout de nos peines, d'autant qu'ils sont carrément coriaces ! Il vous faut apprendre leurs attaques par coeur, certaines ne vous laissant que très peu d'espace libre à l'écran. Une petite erreur, et c'est le quart de votre barre de vie qui part en fumée dans les modes de difficulté les plus avancés. Il est important de savoir quand utiliser son tir chargé, bien plus rare qu'on ne le croit, car ce dernier permet d'empêcher certaines offensives de ces mastodontes en les étourdissant une petite seconde au bon moment. Ces combats sont très techniques et il vous faudra être concentré au maximum pour vous en sortir. En plus d'être prenantes, il faut savoir que toutes ces phases sont diablement bien chorégraphiées. Il vous arrivera sans doute de lâcher un petit "Wow" devant la beauté d'une attaque ennemie, juste avant de vous la prendre de plein fouet. Pour résumer, le gameplay est digne des meilleures productions Treasure.

D'un point de vue technique, le jeu est une franche réussite, les nombreux effets sont impressionnants surtout dans certains niveaux comme les attaques de murènes dans le tunnel aquatique, ou la lave plus tard dans le jeu. On en prend plein les yeux, et même s'il faut se remettre dans le contexte d'un jeu Wii, c'est plutôt agréable. Pour la bande-son, on risque d'être un peu moins dithyrambique même s'il n'y a pas d'erreurs majeures. Les effets sonores sonnent très arcade, jusque dans la musique là où on aurait aimé des thèmes de meilleure qualité. Ils collent tout de même au rythme de l'action. Côté contenu, on pourrait croire de prime abord que le jeu est un peu chiche. En fait, mis à part le mode principal, il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent, mais il faut dire que c'est le cas de tous les jeux du type. Vous pouvez refaire les niveaux indépendamment les uns des autres pour améliorer votre high-score afin de l'envoyer sur le net et vous mesurer aux plus grands joueurs. Il y a aussi un mode deux joueurs en simultané, mais ce dernier est bien décevant car le second participant n'apparaît pas à l'image et ne peut même pas concentrer ses tirs. En fait, il ne peut que déplacer un deuxième viseur à l'écran et tirer ce qui est vraiment frustrant. On a un peu l'impression d'être le second joueur de Super Mario Galaxy. Toutefois, cela facilite drôlement les choses contre les boss.

Heureusement, le mode principal suffit largement à justifier l'achat du jeu. Rien que pour finir le mode Facile, il ne vous faudra pas moins de cinq heures. Si on y ajoute les autres modes de difficulté (dans lesquels les boss ont de nouvelles attaques) et son degré de rejouabilité pratiquement infini, on a un modèle du genre. Au final, il ne fait aucun doute que Sin and Punishment 2 : Successor of the Skies est bel et bien la digne suite de son aîné. Même si son gameplay original est son principal atout, la chorégraphie de l'action laisse souvent pantois et les phases s'enchaînent à une cadence infernale. Treasure signe donc encore une fois un must-have pour tout fan de shoot, certes un peu plus facile qu'Ikaruga ou Radiant Silvergun dans son mode de difficulté le plus bas, mais qui regorge de challenges si on s'attaque aux modes Normal et Difficile. Pour moins de 40 euros, il est vraiment dur de faire mieux.