Ah, cette douce époque où l'on quémandait des pièces de cinq francs à ses parents pour battre des high-scores dans les salles d'arcade. Entre les flippers et les bornes, les gamins émerveillés enchaînaient les parties sans compter (remarquez, c'était pas leur argent...). Parmi toutes ces joyeusetés, il y avait un certain After Burner, un jeu à l'action frénétique où l'on pilotait un avion de chasse face à des flottes aériennes que l'on devait dessouder en masse en évitant une myriade de missiles. Déjà à l'époque, la sensation de vitesse était impressionnante au point d'obnubiler le joueur. Le principe était bien sûr de réaliser le plus beau score. Bref, pourquoi cette présentation étendue d'un jeu vieux de plus de vingt ans ? Et bien parce que After Burner Climax reprend ces mêmes principes trait pour trait pour les transposer sur les machines contemporaines. Explications.

Tout d'abord, dès les menus, on se croirait sur sa borne d'arcade. La musique fleure bon le rock des eighties, les high-scores défilent et vous avez le timer qui vous oblige à choisir vite votre avion. Comptez pas sur un gros scénario, c'est pas le but ici. Vous avez un mode Arcade, un mode Score Attack et un mode Training. Bon, rentrons dans le vif du sujet et démarrons une partie en mode Arcade. Tout d'abord, la maniabilité de l'avion est simple comme bonjour. Un bouton pour le tir de base, un autre pour les missiles, les gâchettes pour accélérer et décélérer et vous savez déjà le principal. Le tir de base ne sert que contre les ennemis proches. Bien que peu puissant, il peut s'avérer bien pratique dans certaines situations. Pour utiliser les missiles, il faut auparavant avoir cibler les ennemis, ce qui n'est pas toujours une mince affaire. Une fois fait, il n'y a plus qu'à appuyer sur le bouton pour voir le pauvre avion adverse exploser en mille morceaux. Vous avez 50 missiles qui se rechargent tout seuls plutôt rapidement. Par moments, vous devrez accélérer pour suivre une cible spécifique ou éviter un missile, alors que d'autres fois vous devrez décélérer, notamment quand vous rentrez dans certaines bases ennemies. En deux minutes, vous savez comment jouer.

Mais il reste un élément important. Le mode Climax. Effectivement, une fois la jauge climax remplie, vous pouvez l'activer, ce qui passe le jeu au ralenti tout en agrandissant votre viseur. Faites passer un maximum d'ennemis dedans, et une fois fait, relâchez le bouton du mode Climax. Toutes les cibles que vous avez choisies exploseront dans la joie et la gaité. L'avantage est que cette jauge se remplit très vite vous laissant réaliser des combos de rêve. Avec tout cet arsenal, vous vous doutez bien qu'en face, les avions tombent comme des mouches. Les niveaux sont très courts (à peu près une minute chacun !) et vous avez pourtant le temps de descendre une centaine d'avions à chaque fois. Bien sûr, il faudra aussi éviter les missiles ennemis qui arrivent parfois par groupe de dix, du coup il vous faudra être constamment en mouvement car un avion en ligne droite plus de trois secondes, ça n'existe pas dans After Burner Climax. Le tout est certes un peu bordélique, surtout si on y ajoute la vitesse de défilement assez incroyable, mais on s'amuse vite comme un petit fou et avec un minimum d'attention, on arrive à éviter les missiles adverses.

Ce mode Arcade amène autre chose d'important, les Ex Options... Mais... mais... Kézako ? Les Ex Options sont des sortes de bonus que l'on débloque au fur et à mesure des parties. Ca peut aller de quelques vies supplémentaires à des choses particulièrement extravagantes comme une jauge climax infinie. Très vite, on peut se faire un avion invincible avec missiles infinis et auto-lock, mais on peut aussi débloquer des malus pour se corser la tâche comme une jauge climax plus lente ou des missiles qui ne se rechargent pas. Tout est au choix du joueur et les options sont plutôt nombreuses. Malheureusement, il ne faut pas plus de trois heures pour tout débloquer, d'autant que chaque partie dure en moyenne dix à quinze petites minutes (pour passer quinze niveaux). Il vous faudra quand même faire le jeu plusieurs fois pour faire les quelques embranchements et niveaux bonus. Même sans activer les options, on apprend vite à éviter les missiles et il faudra mettre le jeu en mode Difficile pour avoir du challenge. Une fois le mode Arcade fini, le joueur pourra sauter sur le mode Score Attack qui reprend les mêmes niveaux que le mode Arcade. Ici, le but est juste de faire le plus gros high-score pour se comparer aux ténors du monde entier. Bien évidemment, aucune des options disponibles dans le mode Arcade ne marche ici et c'est tant mieux, mais on peut regretter de ne pas pouvoir régler la difficulté, car le jeu est automatiquement sur la difficulté moyenne dans ce mode et du coup, c'est un poil trop simple.

En ce qui concerne la réalisation, After Burner Climax est une réussite. Le ciel, les nuages et surtout les explosions et missiles qui fusent un peu partout sont un merveilleux spectacle pour les yeux. Même l'eau est plutôt jolie. C'est un peu moins beau quand on passe dans des régions montagneuses où dans les bases ennemies, mais ça va tellement vite qu'on n'a pas vraiment le temps d'observer les textures. Pour la bande-son, c'est typé arcade à 100% et on peut même choisir de jouer avec la musique de After Burner II. Les voix, en anglais comme tout le reste du jeu d'ailleurs, sont particulièrement caricaturales mais c'est ce qui fait le charme du titre. Au final, After Burner Climax est un très bon jeu d'action bien réalisé, auquel on ne pourra finalement reprocher que d'être trop court même s'il possède un bon degré de rejouabilité. On en prend plein les mirettes à chaque partie, et on en redemande pour tenter de faire un meilleur high-score. C'est un achat qui tentera surtout les fans de la première heure car il a été fait dans le plus pur esprit arcade, sans grandes concessions.