Certains dictionnaires peu scrupuleux vous diront qu'un Lemming est une espèce de rongeur vivant en Scandinavie et qui, à la venue des premiers frimas, se jette dans le vide par troupeaux entiers du haut des falaises. Ce n'est qu'à moitié vrai. Ce sont en réalité des créatures attendrissantes en tuniques bleues et aux cheveux verts qui, il est vrai, se jettent volontiers dans le vide. En fait, les Lemmings avancent toujours tout droit, quel que soit le danger devant eux. Un gouffre ? Ils y tombent. Un piège quelconque ? Ils s'y précipitent sans broncher. Un mur ? Ils s'y cognent violemment puis font demi-tour. Les Lemmings seraient-ils complètement aveugles ? Ou totalement idiots ? Quoi qu'il en soit, dans le jeu de Psygnosis, c'est à vous qu'incombe la lourde tâche d'être à la fois leurs yeux et leur cerveau et de guider ainsi ces attachantes bestioles d'une porte à une autre à travers de nombreux niveaux tous plus alambiqués les uns que les autres. Afin d'y parvenir, vous pouvez leur donner des ordres par le biais du curseur que vous dirigez à l'écran. Par exemple, vous voulez qu'un Lemming construise un pont ? Rien de plus simple ! Sélectionnez l'icône du pont en bas de l'écran, faites glisser votre curseur jusqu'à la bestiole qui doit se convertir en constructeur, et appuyez sur le bouton d'action. Vous n'avez plus qu'à regarder votre travailleur se mettre à l'œuvre. Et ce n'est qu'une seule des nombreuses actions possibles.

Nos amis aux cheveux verts peuvent en effet s'équiper d'un parapluie afin de ne pas s'écraser lors d'une chute ; ils peuvent également creuser horizontalement, verticalement ou en diagonale, escalader une paroi, s'arrêter et bloquer leurs congénères qui feront alors demi-tour… Ils peuvent exploser aussi ! Bref, ils sont polyvalents et vont avoir besoin d'exercer tous leurs talents pour traverser du mieux possible, et avec votre aide, les 120 tableaux que compte le jeu, divisés en 4 niveaux de difficulté de 30 tableaux chacun. Il est vrai que les 30 premiers levels sont une simple formalité et vous permettent de vous familiariser avec les différentes commandes et possibilités du titre. C'est après que les choses se corsent, et ne serait-ce que le fait d'atteindre le niveau 100 sera un véritable défi lancé à votre sens logique et à votre réactivité. La plupart des tableaux sont effectivement de véritables casse-tête car les actions possibles vous sont données en nombre limité, certaines sont même parfois indisponibles. Le temps est souvent contre vous également, vous obligeant à jouer avec le feu pour arriver à la porte de sortie avant le temps imparti. Il faudra aussi composer avec de nombreux pièges pas forcément visibles au premier coup d'œil. Il va sans dire qu'il vous faudra sauver un maximum de Lemmings puisque chaque tableau vous impose un quota de pertes qu'il ne faudra pas excéder afin de progresser. Le principe du jeu est extrêmement original pour l'époque, et l'essayer pouvait rapidement rendre le joueur accro, au point de le hanter durant son sommeil ou de le pousser à soumettre les niveaux les plus tordus à son entourage afin d'y trouver une solution hypothétique…

D'un point de vue purement technique, Lemmings est également une réussite. Les environnements sont détaillés même si leur nombre s'avère rapidement limité. On peut toujours trouver les Lemmings minuscules dans ces gigantesques décors, mais ils sont magnifiquement animés, de façon souvent amusante, et ils peuvent être incroyablement nombreux à l'écran, parfois près d'une centaine. Les musiques du jeu valent elles aussi leur pesant de cacahuètes et contribuent largement à l'ambiance sympathique du titre. On retrouve avec plaisir des thèmes connus issus de musiques populaires ou enfantines remixés à la sauce « Lemmings ». Celles-ci accrochent très facilement l'oreille et il n'est pas rare que le joueur, au grand dam de son entourage, se mette à chantonner à tue-tête tout en jouant ! La jouabilité à la manette ne vaut bien sûr pas l'ergonomie de la souris mais tout a été étudié pour rendre l'expérience le plus agréable possible grâce à plusieurs raccourcis : les deux gâchettes L et R permettent de faire défiler l'écran à gauche ou à droite et les boutons Y et X sélectionnent l'action voulue dans le menu du bas de l'écran sans que l'on ait besoin d'y déplacer le curseur comme on le ferait avec une souris. Le bouton start active ou désactive la pause, pause durant laquelle il est toujours possible de déplacer son curseur et de choisir tranquillement ses futures actions. Tout semble fait pour faciliter la vie du joueur console et force est de constater que la recette fonctionne malgré l'absence de souris (qui sortira un peu plus tard sur SNes). A noter également un mode deux joueurs en écran partagé dans lequel chacun s'efforcera de guider les Lemmings de sa couleur vers la porte de sortie tout en sabotant le dur labeur de son adversaire afin que ce dernier n'atteigne pas ladite porte. Sympathique de premier abord mais finalement trop vite fouillis. Les tableaux s'apparentant en fin de compte plus à des champs de bataille entre peuples fratricides qu'à autre chose.

Que dire de plus sur ce monument de l'Histoire du jeu vidéo ? Eh bien qu'il est impardonnable de n'y avoir jamais joué, le jeu étant sorti à l'époque sur quasiment toutes les plates-formes existantes, ordinateurs comme consoles. Il a également été réédité avec des graphismes actualisés sur des consoles plus récentes comme la PSP et la PS2, et une nouvelle itération existe sur le Playstation Store PS3. Bref… les deux ou trois du fond qui auraient passé ces vingt dernières années dans un placard n'ont plus d'excuses pour rattraper leur retard et découvrir enfin ce chef-d'œuvre !