En 1987, le jeu d'aventure Maniac Mansion mettait en scène une bande d'étudiants à l'assaut d'un manoir occupé par un savant fou et sa famille, dans le but de retrouver la petite amie de l'un d'entre eux. Marquant à bien des égards, Maniac Mansion est surtout connu pour avoir introduit l'interface « point & click » ayant grandement simplifié la prise en main et favorisé la popularité du genre d'aventure. Cette interface fut notamment reprise pour les célèbres jeux Indiana Jones ou la série des Monkey Island. En 1993, LucasArts décide de lancer une suite à Maniac Mansion, étant bien déterminé cette fois-ci à aller encore plus loin, que ce soit dans la qualité artistique ou dans le niveau des énigmes. Et voilà que la famille Edison se voit à nouveau au centre d'une improbable affaire, dont l'enjeu n'est ni plus ni moins que la sauvegarde de l'humanité !

Plusieurs années après les événements de Maniac Mansion, une des créatures du docteur Fred Edison mute après avoir bu de l'eau contaminée par une machine à polluer. Désormais munie de deux minuscules bras, la tentacule pourpre a subitement la folie des grandeurs et veut conquérir le monde. Appelé à la rescousse, l'un des héros du premier volet, l'intello Bernard, se rend sur place en compagnie de ses colocataires, le gros Hoagie, fan de hard rock, et la psychotique Laverne. Malheureusement, Bernard laisse s'échapper la tentacule mégalo et rien ne peut plus l'arrêter. Le docteur Edison se résout donc à envoyer les trois jeunes gens dans le passé via des machines à voyager dans le temps en forme de sanisette, les Chrono WC. Mission : revenir la veille, couper le pollueur automatique et éviter la catastrophe.

L'utilisation de matériaux bon marché fait malheureusement échouer ce plan, et si Bernard revient directement dans le présent, Hoagie se retrouve deux cents ans en arrière tandis que Laverne est propulsée deux cents ans dans le futur ! Problème, les Chrono WC sont sérieusement endommagés et il faudra leur donner un sacré coup de jus pour espérer revenir dans le présent. Coincé deux siècles en arrière, Hoagie découvre que le manoir Edison n'abrite pas moins que les Pères fondateurs des Etats-Unis, occupés à rédiger la Constitution américaine. Au milieu de ces personnalités, son premier objectif sera de créer une batterie assez puissante pour alimenter son Chrono WC. Pendant ce temps, Bernard devra se procurer un énorme diamant, indispensable à la bonne marche des machines. Quant à Laverne, elle se retrouvera dans un monde dominé par les tentacules, où elle cherchera à gagner progressivement des degrés de liberté pour avoir une chance de revenir dans le présent.

Pour avancer dans le jeu, les trois larrons doivent faire avec les moyens du bord. Chacun doit pour cela interagir avec la génération d'Edison du moment et fouiller de fond en comble leur manoir. Le joueur contrôle à sa guise Bernard, Hoagie et Laverne qui doivent coopérer entre eux pour progresser petit à petit et débloquer nombre de situations rigolotes. Cela se fait le plus souvent par des échanges d'objets possibles via les Chrono WC, mais aussi par divers moyens détournés puisqu'il ne faut pas oublier qu'une action dans le passé aura forcément des répercussions sur la postérité. Le joueur doit donc se montrer créatif pour manipuler le temps de manière à ce que tout le monde puisse rentrer dans le présent et arrêter au passage la fameuse tentacule. Et de créativité, le jeu lui, n'en manque pas. Day of the Tentacle se caractérise par un humour dévastateur omniprésent, que l'on retrouve en premier lieu dans les actions que doivent réaliser nos trois héros pour s'en sortir. L'essentiel du gameplay repose sur des essais de combinaisons entre objets, actions et environnement, des associations si audacieuses qu'elles surprennent bien souvent le joueur lorsqu'elles finissent par aboutir ! Au fur et à mesure, se dessine alors un vaste plan délirant où rien ne doit manquer pour sauver le monde.

Toute la difficulté consiste donc à être suffisamment imaginatif pour entrevoir les issues possibles. Comme tous les jeux d'aventure de LucasArts, on ne peut pas perdre dans Day of the Tentacle. La partie ne prend fin qu'une fois le monde sauvé. Entre-temps, le pire des cas est de se retrouver momentanément bloqué. Et être bloqué signifie que tout n'a pas encore été suffisamment fouillé, ou que le joueur n'a pas encore eu le cerveau suffisamment retord pour tout tenter. Des indices sont bien présents, souvent dans les dialogues, mais si l'on peut deviner ce qu'il faut obtenir, c'est la manière de l'obtenir qui pose généralement problème. Qu'à cela ne tienne, qu'une tentative réussisse ou échoue, le joueur est la plupart du temps récompensé par un trait d'humour. Les dialogues notamment, s'ils n'aboutissent pas toujours à faire avancer le jeu, permettent de donner une forte personnalité aux personnages secondaires, et de construire un univers loufoque à souhait.

Techniquement, les équipes de LucasArts ont veillé à accompagner cette improbable intrigue d'un écrin à la hauteur, et le jeu colle très bien à l'esprit cartoon qui l'a inspiré. Les décors sont très colorés et les sprites très bien animés, les deux se mariant merveilleusement bien. A l'époque de la sortie du jeu, les joueurs avaient même quasiment l'impression de suivre un dessin animé et les graphismes ont d'ailleurs très bien vieillis. Ils sont aussi accompagnés d'effets sonores du même acabit, avec des bruitages humoristiques, des musiques de fond discrètes, mais donnant le ton de l'ambiance, et des voix très convaincantes parfaitement adaptées à de tels personnages. A noter que ce doublage extensif n'était accessible que pour les acquéreurs de la version CD du jeu, ceux ayant opté pour la version disquette devaient se contenter de voix uniquement pendant l'introduction. Il faut dire que Day of the Tentacle était l'un des premiers jeux à bénéficier d'une telle richesse sonore. Quoi qu'il en soit, tous les dialogues sont retranscrits en français à l'écran, et le jeu a bénéficié d'une traduction de bonne facture, les quelques fautes étant sans conséquence.