Rico Rodriguez est employé par l'Agence et débarque sur Panao avec une mission double. Tout d'abord, retrouver la trace de Tom Sheldon, son mentor précédemment parachuté sur l'île mais qui ne donne plus signe de vie. Ensuite, découvrir pourquoi Pandak Panay a sans doute fait assassiner son propre Père pour s'autoproclamer chef de la nation de Panao. Pour ce faire, notre petit Rico va devoir infiltrer successivement les trois factions rebelles qui s'opposent aux armées du gouvernement aux quatre coins de l'île et de ses quelques 1 000 km². Les Reapers, les Roaches et les Ular Boys vont alors accueillir Rico en tant que mercenaire, sans se douter de ses réelles intentions. L'agent va donc se muer en révolutionnaire pour percer le mystère gardé par ce lieu d'apparence paradisiaque mais hanté par d'incessants conflits. Les joueurs ne doivent cependant pas attendre des miracles de ce scénario que les développeurs utilisent uniquement comme prétexte afin de justifier le chaos que va devoir semer Rico. La pauvreté des dialogues et l'importance toute relative des cinématiques sont là pour nous rappeler qu'il s'agit avant tout d'un jeu d'action hyper bourrin et qu'à la profondeur de l'histoire, on a préféré le fun et la liberté.

A l'inverse de nombreux GTA-like, le joueur a en effet tout le loisir de visiter l'intégralité de la map avant de lancer les hostilités. Pas de zone à débloquer, pas de mur invisible qui bride la progression, simplement une carte gigantesque dont l'exploration est possible à n'importe quel moment. Afin de se mouvoir rapidement sur cet immense terrain de jeu, l'utilisateur n'a que l'embarras du choix. Il peut utiliser un véhicule parmi la centaine qui transite sur l'île ou profiter des services d'un certain Don Motelsh, fournisseur en armes et véhicules en tout genre, mais surtout en mesure de l'évacuer d'un point à l'autre de la map en quelques secondes grâce à son hélicoptère. Des hélicos, Rico peut en trouver par ses propres moyens, comme il peut dénicher un gros porteur, un avion de chasse, une voiture de courses, une limousine, un quad, un scooter, un bateau à moteur ou encore un camion de transport... Les joueurs sont en ce sens particulièrement gâtés et pourront se déplacer aisément d'autant qu'une ultime solution s'impose d'elle-même : le grappin. Couplé au parachute, celui-ci permet par moments d'échapper à un gunfight qui tourne mal et dispose d'une portée record d'environ 100 mètres ! Autant dire qu'avec lui, les déplacements à pied, c'est terminé !

Mais réduire le grappin à un bon moyen de s'éviter des crampes serait presque lui faire injure. Le grappin, c'est aussi et surtout l'arme principale de Rico, celle qui lui permet toutes les fantaisies et qui fait nettement ressortir le côté second degré de Just Cause 2. En l'utilisant, notre héros peut faire endurer les pires souffrances à ses ennemis. Qu'il s'agisse de faire chuter des snipers de leur position ou de déloger le mitrailleur de sa tourelle, le grappin s'avère précieux, notamment lorsque l'on ne possède pas d'arme de précision. Mais au fil du temps, le joueur découvre que cet objet peut servir d'outil de torture puisqu'en pointant un ennemi puis un mur ou un arbre, il est tôt fait de le transformer en pantin, pendu et impuissant, soumis à vos désirs qui sont souvent ceux de l'exécuter. Ensuite, rien ne vous empêche de pousser le délire encore plus loin en attachant un militaire à l'arrière de votre véhicule, puis en le traînant jusqu'à ce qu'il succombe à ses blessures. Au final, le grappin est à la fois un moyen de se déplacer et de se défendre, utile lorsque vous êtes perdu au milieu d'une forêt où chaque arbre se transformera en point d'appui ou lorsque vous n'avez plus la moindre munition pour résister aux attaques ennemies.

La progression de Just Cause 2 se fait à travers différents types de missions. Les captures de base tout d'abord, qui consistent à déposséder l'armée d'un complexe avant de détruire toutes leurs installations. Ce type de mission est sans doute le noyau faible du jeu dans la mesure où elles se répètent sans aucune variété, suivant un mode opératoire inflexible. Avec quatre membres de la faction que vous aidez, vous commencez par pénétrer la base afin d'ouvrir un accès en piratant un ordinateur puis devez survivre à plusieurs salves d'ennemis avant de terminer par abattre ou voler un hélicoptère. Le gros problème de ces captures de base, c'est leur répétitivité et le fait que chaque complexe ressemble à tous les autres. En parallèle, Rico va devoir rendre tout un tas de services aux différentes factions dans des missions un brin plus variées mais qui tourneront quasi systématiquement à la destruction. Il lui faudra libérer des membres promis à l'exécution, voler des données, des armes, des véhicules pour au final fragiliser l'armée jusqu'à lui reprendre le contrôle d'une partie de la map. Celle-ci est grossièrement composée de huit territoires au départ de l'aventure, tous sous le contrôle du gouvernement, qu'il va falloir reprendre ainsi un à un.

Mais tout un tas d'autres missions attendent Rico, dont certaines n'ont pas d'impact sur l'histoire mais permettent de débloquer l'accès à de nouveaux objectifs. On pense notamment aux nombreuses courses (en solo uniquement, à checkpoints) qui, malgré un niveau de difficulté ridiculement faible, permettent d'empocher quelques crédits ou des pièces nécessaires à l'évolution des armes et véhicules que peut fournir Don Motelsh. Ces pièces-là sont du reste disséminées partout sur l'île et participeront à gonfler votre pourcentage de progression. Que ce soit sur la route, en ville, dans de petits villages ou dans les nombreux complexes militaires, elles sont d'une importance assez cruciale. Mais le type de missions à ne pas louper, ce sont celles confiées par l'Agence. Elles font généralement évoluer considérablement l'intrigue et révèlent des détails croustillants sur les différents protagonistes de l'histoire, c'est pourquoi leur durée et leur difficulté sont bien supérieurs à la moyenne des autres missions. Pour éviter de vous spoiler, nous n'en révèleront pas les détails car les missions de l'Agence se comptent sur les doigts d'une main et demi.

Le sentiment de liberté que l'on éprouve dans Just Cause 2 est assez nouveau dans la mesure où l'on est beaucoup plus indépendant encore que dans un GTA-like classique. Indépendant dans les déplacements mais aussi dans le choix des armes, dans l'ordre des missions et surtout, dans la manière de s'imposer en gunfight. Si l'on regrette que le système de couverture soit aussi peu développé, on apprécie pouvoir choisir d'utiliser ses munitions ou d'attaquer au maximum au grappin, afin de se défaire d'une IA qui, avouons-le, n'est pas des plus efficaces. Pourtant, elle est suffisamment coriace pour faire durer les gunfights mais demeure vraiment trop prévisible. Si le mot liberté revient souvent lorsque l'on parle de Just Cause 2, c'est aussi parce que les phases d'affrontements en véhicules permettent des cascades improbables mais fun au possible ! S'il veut se défaire d'un 4x4 de l'armée un peu trop collant, Rico peut sortir de son véhicule, monter sur le toit puis, à l'aide de son grappin, s'inviter sur celui de ses ennemis. Le transfert se fait avec une facilité déconcertante et après avoir tué le passager, il lui suffit de se débarrasser du conducteur en appuyant successivement sur trois touches sous la forme d'actions contextuelles. Idem si vous décidez de vous attaquer à un hélico, le harponner puis en prendre le contrôle de la sorte est bien plus dynamique et efficace que de tenter de l'abattre avec un lance-roquettes ou l'une des nombreuses autres armes du jeu.

Sous ses airs de jeu d'action pur et dur, Just Cause 2 offre tout de même des moments de calme durant lesquels le joueur peut profiter de sa technique et surtout de son cycle jour/nuit magistralement maîtrisé. La variation des conditions météo mêlée à ces changements de couleurs en fonction du moment de la journée offre des paysages d'une rare beauté. Bien que quelques soucis techniques viennent ternir ce constat, on apprécie que l'immensité de la map ne soit payée par aucun temps de chargement ni par une réalisation loupée. Bien au contraire, celle-ci est tout à fait au niveau de ce que l'on attendait et on s'habitue rapidement au clipping qui vient régulièrement s'inviter lorsque l'on se déplace par la voie des airs. En revanche, les cinématiques, en plus de n'être que très rarement utiles, font ressortir quelques grossiers défauts, notamment sur le contour des visages des personnages ou via quelques textures indignes d'une machine HD. Qu'importe, on préfère retenir la fluidité du jeu, la mise en scène de ses combats routiers et l'impression de voler procurée par les déplacements en grappin, le parachute ou le base jump. On précisera simplement que nous avons rencontré quelques bugs dérangeants qui laissent penser que le souci du détail n'a pas été le même à tous les niveaux. Balles qui passent au travers de l'IA, scripts qui ne se déclenchent pas, points de passage qui se rechargent mal... Heureusement, ceux-si sont aussi rares qu'énervants !