Le point de départ du scénario est simple. Imaginez simplement à quoi ressemblerait notre monde si toutes les légendes urbaines étaient vraies. Si les morts-vivants existaient, si les vampires étaient parmi nous etc. Pour une fois, il n'est pas question d'hypothétique futur, de conte féerique ou d'ambiance médiéval-fantastique. L'univers du jeu est contemporain, et les seuls détails qui le rendent différent du nôtre tiennent dans le fait que les rues de New York fourmillent de zombies, les égouts de Séoul sont remplis de loups-garous et les boîtes de nuit londoniennes regorgent de vampires assoiffés de sang humain. Les environnements urbains (rues, tunnels, casse automobile...) serviront donc de toile de fond aux affrontements contre les légions de monstres qui se sont appropriés la planète. Pour soutenir un tel postulat, il est question de complot, de mystères et de trois factions qui luttent pour garder leur influence dans la société. Ainsi, dès le début du jeu on optera pour rejoindre les rangs des Illuminatis, des Templiers ou bien des Dragons.

The Secret World ne se présente pas comme un MMO habituel. Ici, pas de classe de personnages, ni même de niveaux. Les aptitudes et autres pouvoirs de votre héros seront modulables pour vous permettre de jouer un gros bill quand vous le souhaitez et un soigneur si jamais une équipe a besoin de vos services. A l'instar de Left 4 Dead, la taille idéale d'un groupe semble être fixée à quatre joueurs, même si les développeurs nous ont assuré que certains raids pourraient nécessiter un nombre plus important de participants. Sans niveaux, les améliorations se feront par points de compétences que l'on obtiendra avec de l'expérience. On débloquera ainsi des nouveaux sorts aussi bien que des aptitudes. Quel que soit son état d'avancement dans le jeu, on ne pourra jamais avoir plus de sept aptitudes dans l'interface de combat et sept autres compétences passives. Les meilleures d'entre elles prenant même plusieurs emplacements dans sa barre de raccourcis. Le jeu a beau se dérouler dans un univers contemporain, l'arsenal comprendra aussi bien des armes blanches que des armes à feu, mais aussi des boules de feu...

Pistolets plaqué or, fusils mitrailleurs, sabre et katana ou encore arts martiaux, magie noire ou vaudou, tous les moyens seront bons pour envoyer vos adversaires ad patres. N'espérez pas pour autant pouvoir faire feu continuellement comme dans un FPS (ou même le MMO action Neocron). Un petit temps de rechargement est nécessaire entre deux actions. Malgré ce désagrément concernant la fluidité du gameplay, Funcom a développé un système de combat qui laisse une grande place aux déplacements. Exit les MMO où on se contentait de marteler une touche en attendant que son adversaire ne passe de vie à trépas. Dans The Secret World, on esquive, on se positionne derrière les monstres, et tout ça en faisant feu de tout bois. Une orientation très action pour un titre qui se joue à la troisième personne en prônant une exploration tous azimuts.

A l'instar des combinaisons de Final Fantasy XI, il sera possible de mettre sur pied des stratégies pour faire plus de dégâts en mettant à profit les compétences de vos coéquipiers. Pour illustrer ces enchaînements, le producteur du jeu a lancé une vidéo. L'action prenait place dans la petite bourgade de Kingsmouth. Ville de la campagne américaine prise d'assaut par des cohortes de zombies. Un joueur a alors envoyé une boule de feu sur le sol, incendiant un petit groupe de morts- vivants. Le soigneur du groupe a ensuite lancé un pouvoir à la tronche de l'un d'entre eux, infligeant des dégâts à intervalles réguliers (DOT : damage over time). Ce sort a la particularité de faire exploser la victime si celle-ci était en feu au moment où le dot l'achève. S'en est suivie une magnifique explosion à effet de zone qui a infligé des dommages aux autres zombies à proximité.

The Secret World s'annonce ultra compétitif. Outre les trois factions susmentionnées, les joueurs pourront se regrouper dans des guildes nommées Cabals et prendre part à une guerre pour l'obtention d'une ressource ; l'Anima, synonyme de richesse, de gloire et de pouvoir. Le PVP jouera un grand rôle dans le titre, mais ce ne sera pas le seul moyen de comparer ses performances personnelles avec les autres joueurs. En effet, l'exploration, le combat contre les éléments mais aussi le commerce et l'artisanat feront l'objet de classements aussi bien en local qu'au niveau mondial. Voilà qui devrait permettre à chacun de trouver un domaine de prédilection dans lequel s'investir pour être reconnu au sein de la communauté.