Rex Nebular est un mercenaire galactique à la recherche d'un vase précieux pour le compte d'un riche colonel amateur d'art. La piste mène sur une planète cachée par brouillage. Mais, alors qu'il approche de la planète occultée, voilà qu'on descend sans sommation son fidèle vaisseau, le bien nommé « the Slippery Pig », soit le cochon lubrique en bon français. Rex parvient à atterrir en catastrophe. Il s'apercevra bien vite d'un curieux phénomène : ce monde n'est peuplé que de femmes…

D'aucuns diraient que Rex Nebular, incursion de Microprose dans le jeu d'aventure, est un jeu « à la Lucasart ». D'aucuns sont des imbéciles. Car, de toute évidence, Rex Nebular puise directement sa source dans les jeux Sierra. Il y a bien le système des verbes, qui rappelle les premiers Lucas, mais pour le reste, l'inspiration ne fait aucun doute. Il y a un narrateur, comme dans les Space Quest et les Leisure Suit Larry, qui décrit tout, commentaires rigolos à l'appui. On peut mourir. On meurt énormément, à vrai dire. Mais ça ne prête pas à conséquence, le jeu reprenant automatiquement juste avant la séquence mortelle. Enfin, le jeu aborde des thèmes adultes comme les rapports homme/femme, féminisme totalitaire contre machisme triomphant. Nous voilà donc loin de l'univers Lucasart, qui est un peu le Disney du jeu d'aventure. On ne s'étonne donc pas de découvrir, au détour de Rex Nebular, dans un vieux magasin de jeux vidéo, un exemplaire de « Polyester suit Peter » référence directe au Larry de Sierra.

Le plus intéressant dans Rex Nebular, réside dans la cruauté amorale du monde représenté. Il n'y a pas de héros, ni de personnages vraiment sympathiques. Rex lui-même ne lésine pas sur les moyens pour arriver à ses fins, flottant dans une zone morale grisâtre. On peut le caractériser comme un opportuniste macho, exemplaire peu flatteur du mâle à poils durs. En dépit d'un physique souvent attrayant, ses ennemies n'en sont pas moins hostiles. Ici, pas de place pour les bons sentiments ou la proverbiale douceur féminine… Le jeu comporte bon nombre d'éviscérations et autres massacres en tout genre, Rex en faisant souvent lui-même les frais. Les concepteurs déploient une belle imagination dans les différentes façons de le trucider, et on s'amuse à chercher la mort du pauvre Rex à chaque écran, au lieu d'assurer sa survie. Le joueur devra aussi mettre en veilleuse sa tendresse naturelle pour les animaux, car Rex n'est décidément pas affilié à la SPA. Les petites bêtes (comme les grosses, en fait) se font allègrement charcuter, de l'oiseau innocent au chien casse-pieds. Bref, Rex Nebular développe une ambiance impitoyable des plus réjouissantes. Côté scénario, le joueur évolue dans une chatoyante SF de série B, tendance « sixties ». Le jeu aborde le thème de la guerre des sexes, mais sans pousser la réflexion très loin. En gros, les hommes sont tous des pervers à l'hygiène douteuse (comme Rex, donc), et les femmes des féministes sexy hystériques, style girl power. On reste au niveau des stéréotypes.

L'interface, en bas de l'écran, propose une série de verbes d'action à gauche, et l'inventaire à droite, les objets actifs joliment modélisés en 3D. L'absence d'un verbe majeur surprend un peu, au début. Il n'y a pas le verbe « Use » (utiliser), pourtant bien commode. Cela tient à une conception hybride des menus, chaque objet disposant d'actions spécifiques. Dans les autres cas, le verbe « put » (poser) remplace « use » avantageusement. Cette particularité mise à part, le jeu fonctionne suivant les règles classiques du point & click traditionnel, et est donc très facile à maîtriser. Sur le plan technique, les graphismes ont été soignés, leur qualité ayant été saluée par les critiques à la sortie du jeu. Les musiques agacent légèrement, à force de jouer sur les bips stridents et autres sons désagréables, afin de créer une ambiance de science-fiction.

Autre aspect en demi-teinte, les énigmes, cœur même de ce type de soft, déçoivent un peu. On sent bien que Microprose débute dans le genre et n'est pas encore à l'aise avec la conception des puzzles. La plupart tournent autour de l'inventaire. Rien à redire à ça, si ce n'est que l'ensemble souffre d'un certain manque d'imagination. Dans un jeu d'aventure, le joueur doit souvent se creuser les méninges pour détourner un ou plusieurs objets de leur usage habituel. Rien de ce genre dans Rex Nebular, les énigmes se veulent logiques, ce qui se traduit par une absence assez nette de fantaisie. Dans Rex Nebular, une clé servira toujours à ouvrir une porte. Il ne sera jamais question de fabriquer un string avec du fil dentaire, ou encore d'hypnotiser un singe à l'aide d'un métronome affublé d'une banane... Pour le vieux routard de l'aventure, on nage dans l'évidence du début à la fin, ce qui réduit d'autant une durée de vie déjà pas bien longue. Il existe trois niveaux de difficulté, à se demander ce que réserve le niveau facile…

Mais on aurait tort de bouder son plaisir : Rex Nebular, grâce à son ambiance adulte de série B sadique, vaut son pesant de galactars. Les amateurs des jeux Sierra découvriront en Rex un mélange plaisant de Larry Laffer, pour l'aspect libidineux, et de Roger Wilco, pour le côté gaffeur. Il saura réveiller le phallocrate qui sommeille en vous, ou confirmera votre piètre opinion de la gent masculine.